백제 후예 행기스님 제작

일본 역사에서 나라(奈良)시대는 서력 710년 제43대 겐메이(元明) 천황이 도읍지를 아스카(飛鳥)에서 헤이조쿄(平城京, 현 나라시)로 옮긴 때부터 794년 켄무(桓武) 천황이 헤이안쿄(平安京, 현 교토시)로 천도할 때까지 84년간의 시대를 말한다. 당시의 영역은 북으로는 동북지방, 남으로는 규슈(九州) 남단까지였고 대외적으로는 신라, 당(唐)과의 교류가 빈번해 대륙의 문물이 들어오면서 불교색이 짙은 덴표문화(天平文化)가 번성했던 시기였다.

나라시대에는 중국의 법제도를 본받아 형법과 행정법을 기본으로 하는 율령을 제정해 천황을 중심으로 하는 율령제(律令制)가 본격적으로 성립된 시대이기도 하다. 율령제는 국가의 지배자에 의해 확립된 것이나, 어느 민간인이 율령제의 확립에 크게 기여했다는 이야기가 전해지고 있다. 그 사람이 바로 일본에서 가장 오래된 전국지도인 행기도(行基圖)를 제작했다는 행기(行基, 일본명 교기) 스님이다.

행기는 668년 가와치노쿠니(河內國) 오토리군(大鳥郡, 현 사카이시)에서 아버지 코시노사이치(高志才智)와 어머니 하치다노코니히메(蜂田古爾比売) 사이에 장자로 태어났다. 아버지 코시는 백제에서 도래한 왕인(王仁)을 시조로 한 가와치노후미(西文)의 일족으로 백제의 후예다. 나라현 이코마시(生駒市) 소재 죽림사(竹林寺)에서 발굴된 행기의 묘지명 대승정사리병기(大僧正舍利甁記)에도 ‘백제 왕인의 후손’이라고 기록되어 있다.

행기는 15세 때 출가했는데, 홍윤기(洪潤基) 박사가 쓴 <행기 큰스님> 중 ‘행기스님 연보’에 따르면 그는 약사사(藥師寺)에 들어가 신라에서 온 혜기 법사(惠基法師)의 문하에서 3년간 유가유식론(瑜伽唯識論)을 공부한 뒤, 18세 때에는 비조사(飛鳥寺)로 옮겨 백제 스님 도소화상(道昭和尙) 문하에서 선을 배우면서 금식과 심신 수련을 했다. 22세에는 춘일산(春日山) 암자의 백제 스님 의연법사(義淵法師) 문하에서 수도하고, 24세 때 고궁사(高宮寺)에서 신라 스님 덕광법사(德光法師)에게 수계를 받아 승려가 되었다.

37세에 산을 내려온 행기 스님은 민간 포교를 시작하면서 본격적으로 사회사업을 펼쳤다. 한때 조정으로부터 승니령(僧尼令)을 어겼다고 제재까지 받았으나, 각지를 돌며 다리를 놓고 도로를 정비하고, 수해 대책으로 제방을 쌓고, 농사를 위해 못을 팠으며, 무료 구호·숙박시설인 보시옥(布施屋)을 마련해 빈민을 구제하기도 했다. 또 각지에 사원 49개를 건립했으며, 말년에는 그를 따르던 제자와 민중들과 함께 동대사(東大寺) 건립에 협력해 그 공로로 일본 최초의 대승정(大僧正)이 되었다. 행기보살로 추앙받던 그는 749년 82세 나이로 관원사(菅原寺)에서 입적했다.