그때 그 산 <3> 1950년대 소청봉과 용대리 풍경

한국을 대표하는 산악사진가 김근원 선생의 유고 산악사진집 <산의 기억(열화당)>의 일부 사진을 발췌해 소개한다. 김근원 선생(1922~2000)이 남긴 30만 점의 사진 중에서 아들 김상훈씨가 386점을 엄선해 <산의 기억>에 담았다. 1950년대부터 담아낸 사진은 산악계의 소중한 유산이자 걸작들이다.

1958년 10월 나(김근원)는 윤두선·양천종과 김정태 선생을 모시고 설악산을 찾았다. 백담사에서 본격적인 등반이 시작되었다. 올려다보다가 내려다보다가 굽이치고 돌아가는 산마다 골마다 상상을 초월하는 장면 앞에서 뭐라 말이 안 나왔다. 설악산이 최고의 명산임을 실감하면서 만경대로 올랐다.

이상한 것은 오를수록 가슴 저미는 장면들이 등장하는 것이었다. 유서 깊은 절들이 하나같이 폐허로 변해 있었다. 원명암이 그랬고 오세암도 그랬다. 봉정암은 더 형편없었다. 나중에 신흥사로 내려가 보니 거기는 무너져 내리기 일보직전이었다. 6·25전쟁의 참상이 온 산을 쑥대밭으로 만들어 놓은 것이다. 소청봉 주변은 온통 해골이 널브러져 있었다. 사진 속 유골은 설악산 전투에 참전한 어느 병사의 것으로 보인다. 우리는 주변의 유골을 수습해 땅에 묻어 주었다. 덮어 줄 한 줌의 흙도 없어 주변 돌을 모아 돌무덤을 만들었다.

1959년 가을 설악산 용대리를 찾았을 때 반달곰 사진을 찍었다. 마을에서 어슬렁거리는 새끼 반달곰을 주민들이 데려다 기르면서, 어느덧 길목의 명물이 되었다. 귀엽고 깜찍한 새끼 반달곰은 눈을 멀뚱거리며 지나가는 사람을 쳐다보다가, 과자라도 주면 얼른 몸을 일으켜 받아먹었다. 등반객들은 이런 즐거움에 더욱 용대리를 찾게 되었는지 모른다. 호랑이 담배 피우던 시절이 있었는가 하면, 새끼 반달곰 과자 받아먹던 시절도 우리네 산에서 있었다.