모든 곡식의 임금이자 가장 위대한 곡식

좁쌀은 가장 작은 것을 나타내는 상징이다. 모든 곡식의 낟알 중에서 크기가 가장 작다. 조는 이삭 하나에 5만 개가 넘는 낟알이 달리며 좁쌀 한 알의 무게는 0.002g으로 1,000개의 무게가 겨우 2g쯤 된다. 그러나 가장 작은 것이 가장 큰 것이다. 낟알의 크기는 가장 작지만 그 효능은 모든 곡식 중에서 가장 크다. 좁쌀은 모든 곡식의 임금이며 가장 위대한 곡식이다.

사람은 대부분 음식에서 양기를 얻는다. 음식 중에서 양기를 제일 많이 얻을 수 있는 것이 곡식이고, 곡식 중에 양기가 가장 많은 것은 좁쌀이라 할 수 있다. 좁쌀의 효능을 한마디로 대보원기大補元氣, 곧 원기를 크게 보하는 것이다. 원기는 본디 타고난 기운을 가리키는 말이다.

좁쌀은 허약한 사람이 원기를 보하는 데 가장 좋은 곡식이다. 좁쌀죽을 먹는 것이 산삼이나 녹용 같은 값비싼 보약을 먹는 것보다 훨씬 낫다. 좁쌀은 면역력을 기르고 허약한 체질을 강건한 체질로 바꾸어 주는 데 이상적인 곡식이다. 쌀이나 밀 같은 곡식이 산성 식품인 것에 견주어 좁쌀은 보리와 함께 가장 훌륭한 알칼리성 곡식이다. 그러므로 좁쌀은 산성체질을 알칼리성으로 바꾸는 데 아주 좋다.

좁쌀은 소화불량을 치료하고 설사와 구토를 낫게 하며 온 몸이 쑤시고 시큰거리며 아픈 것, 위산이 제대로 나오지 않아서 생긴 위염이나 위궤양을 낫게 한다. 또 입 안의 세균 번식을 억제해 입 안의 염증과 냄새를 없앤다. 임산부의 유산을 예방하며 젖을 잘 나오게 한다. 염증을 삭이는 효능이 있어서 여성들의 질염이나 자궁염, 남성들의 전립선염을 예방한다.

좁쌀은 맛이 달고 짜며 성질은 평하다. 염증을 삭이고 갈증을 없애며 위장을 편안하고 튼튼하게 하고 소변을 잘 나가게 하며 잠을 잘 자게 하는 등의 효능이 있다. 명나라의 약초학자 이시진은 <본초강목本草綱目>에서 ‘좁쌀은 구토와 설사를 낫게 하고 단전을 튼튼하게 하며 허약한 것을 보하고 위와 장을 튼튼하게 한다小米治反胃熱痢 煮粥食 益丹田 補虛損 開腸胃’고 했다.