예전 합동징수매표소에서 문화재관람료 계속 징수

그동안 사찰이 거둬들인 1천억 원이 훨씬 넘는 문화재관람료와 1백억 원이 넘는 문화재 보수지원비는 어디다 쓰였을까? 문화재청도 지방자치단체도 국립공원관리공단도 모르며, 국민들은 더더구나 모른다. 이 때문에 국민들의 공감을 얻지 못하고 있는 문화재관람료 징수다. 그런데도 사찰 소유 땅을 지나간다고 현행법을 무시하면서까지 관람료를 여전히 징수하고 있다.

안개가 자욱한 지난 12월 초 어둠이 깔리기 시작하는 시각. 지리산 천은사 경내는 사람 그림자라고는 보이지 않았다. 종무소도 불이 꺼진 채 문이 닫혀 있었다. 그러다 어둠이 짙게 드리운 저녁 6시부터는 노승 두 분이 극락보전에서 저녁예불을 올렸다. 방대한 사찰 건축물에 비해 쥐죽은 듯 사찰은 어둠 속에 묻혀 있었다.

천은사는 20여 년 전부터 건축물들을 신축해왔으며, 현재 건축물은 일주문, 팔상전, 관음전 등 모두 24채다. 경내도 넓어졌으며 가로등도 곳곳에 설치되어 있다. 그러나 전기료를 아끼려고 일부만 켜기 때문에 밤에는 랜턴을 들고 다녀야 경내를 왕래할 수 있을 정도다. 그런데도 전기료가 한 달 200~300만 원이 든다고 한다.
이러한 천은사의 방대한 건축물 신축공사비는 어디서 나온 것일까? 천은사 주지는 “문화재관람료로 천은사가 이렇게 비대해졌다”고 관람료를 신축공사비에 사용했음을 밝혔다.