동서고금을 막론하고 시인들은 사람의 몸에서 눈과 심장을 유독 많이 노래했다. 특히 심장소리를 방파제를 뛰어넘는 파도소리에 비유하기도 하고, 높은 산맥을 휘감아 넘어가는 바람소리에 비유하기도 했다.

심장은 크기가 자기의 주먹만 하지만 한 번에 내보내는 피의 박출량이 70cc이므로 1분이면 5리터, 1시간에 300리터, 하루에는 약 10톤의 피를 뿜어내는 작업을 한다. 출생에서 사망까지 100년을 1분도 쉬지 않고 일을 하니 기계도 이러한 기계는 없을 것이다. 기계는 오래 쓰면 열도 나고 마모도 되는데 심장은 열도 안 나고 마모도 없다. 정말로 신비한 일이다.

‘인생은 허무한 것’이라는 말은 시인이 아니더라도 곧잘 사람들의 입에 오르내린다. 며칠 전 친구가 자다가 영영 일어나지 못하고 저 세상으로 갔다. 그 사흘 전에도 보았는데. 몇 년 전에는 친구가 아내와 같이 관악산에 오르다가 갑자기 쓰러져 죽었다. 체격도 좋고 미남이고 성격도 활달했는데. 술도 잘 먹고.

3시간 이내에 응급치료 받아야 소생 가능

우리나라에서 1년에 등산 갔다 죽는 사람이 아마도 1,000명은 되리라 믿는다. 근래에 와서 노인들이 등산을 많이 가는데 이러한 사고는 대부분이 노년층에서 일어나고 있으니 절대로 노인들은 무리한 등산은 삼가야 한다. 노인 개인에게도 불행이지만 가족에게는 큰 슬픔을 뿐만 아니라 동행자들에게 피해가 많이 가니까 서로 조심해야 한다.
허혈성 심장으로 의식을 잃게 되면 적어도 3시간 이내에 응급치료를 받아야 소생이 가능하며 그렇지 못하면 사망한다. 경우에 따라서는 식물인간이나 중풍으로 돌아가는 사람도 있다. 어떤 이들은 개인이나 가정이나 국가로 보아서는 몇 십 년간 누워서 대소변을 받아내며 고생하는 것보다 차라리 죽는 게 낫다고 말하기도 한다.

허혈성 심장은 언뜻 생각하면 심장 속에 들어있는 피가 부족해서 나타나는 병으로 오해하기 쉬운데, 그런 것이 아니고 심장근육으로 공급되는 피가 모자라서 나타나는 병이다. 심장을 만들고 있는 근육이나 신경도 필요한 영양분이나 산소를 공급받아야 하는데, 피의 공급이 부족할 때 허혈성 심장병이 나타난다.
심장에는 관상동맥이라는 돌 위에 붙어 있는 난초뿌리와 비슷하게 생긴 동맥이 있는데, 이 동맥이 막히거나 터지거나 좁아져서 충분한 혈액을 공급받지 못하여 나타나는 질병이다. 대표적인 질병이 혈관협착·혈관파열·혈관폐쇄 증상이다.

심장에는 우관상동맥과 좌관상동맥이 있는데 과로, 스트레스, 술, 담배, 빈혈로 인해 비교적 큰 혈관이 좁아지는 경우를 혈관협착이라 말한다. 심장질환의 대부분이 혈관협착증이며, 비교적 치료도 잘 된다. 어떤 때는 혈관이 잘록하게 좁아지는 경우가 있는 가하면, 어떤 때는 길쭉하게 좁아져서 문제를 일으키는 경우가 있다. 약물치료나 침 치료도 잘록한 것보다는 길쭉한 것이 치료가 잘 된다.
심장은 1분에 약 70번을 뛰어야 되기 때문에 1시간이면 4,200번, 하루에는 약 10만 번을 뛴다. 따라서 무척이나 피로를 느끼는 장기다. 피로하고 숨이 차며 뛰거나 등산할 때 왼쪽 가슴이 뻐근하게 아프거나 가슴속에서 살갗이 찢어지는 듯한 느낌이 있을 때는 관상동맥협착증을 의심해야 하며, 곧바로 전문가의 진단을 받아보는 것이 현명하다.

예방법으로는 술과 담배, 그리고 과로를 피하고, 무호흡운동이나 과격한 운동을 피하고 충분한 휴식과 영양보충을 하는 것이 좋다.
모든 혈관은 어느 곳에서나 파열될 수 있다. 코피 나는 것도, 눈에 충혈되는 것도 혈관파열이지만, 위출혈, 장출혈, 자궁출혈도 혈관파열이다. 등산, 역기, 높이뛰기, 마라톤도 심장에서는 최대한 박출량을 올려야 하기 때문에 순간적으로 심장에 많은 피를 보내려면 갑자기 혈류가 많아지면서 혈관이 늘어나 터지는 경우가 많다. 격렬하게 운동하다 갑자기 사망하는 사람은 관상동맥 파열이 많다.
원인은 관상동맥경화증이다. 관상동맥에 경화증이 있으면 갑자기 혈관 속으로 들어오는 피를 감당하지 못하여 파열된다. 예방하려면 고혈압과 고지혈증을 철저히 관리하고, 갑작스런 운동을 피하고 준비운동을 철저히 해야 한다. 따라서 등산 전에는 필히 준비운동을 철저히 시켜야 된다.

철저한 건강관리가 최상의 예방법

혈관폐쇄는 관상동맥이 막힌 상태를 말하며, 과도한 흡연자에서 많이 나타난다. 특히 노인들은 수분공급이 원활히 이루어지지 않고, 핏속에 찌꺼기가 많고 점도가 높아져 혈관이 잘 막힌다. 노인들이 여기저기 아픈 것도 군데군데 혈관이 막혀서 일시적으로 혈액순환장애가 일어나 통증이 나타나는 것이고, 손자들이 어깨를 두드리고 다리를 주무르면 시원한 것이 그 때문이다.

중국에 여행 가면 발 마사지를 많이 받는데 대단히 시원하다. 아침부터 많이 걸어서 발에 근육이 피곤하고, 혈액순환이 안 되어 통증이 있는데, 발 마사지를 하니 시원한 것이지 특별한 기술이 있어서 시원한 것은 아니다. 호텔에 와서 사랑하는 사람이 그렇게 해주면 누구나 다 시원하다.

다른 곳은 일시적으로 혈액순환이 안 되어도 무방하나 오로지 심장만은 1분도 혈액공급이 중단되면 사망에 이르게 된다. 운동부족, 고지혈증, 흡연, 음주, 과로, 등산 등이 원인이 될 수 있으며, 요즘 인기를 누리는 찜질방에서 가만히 오랫동안 앉아서 땀을 흠뻑 빼는 것은 대단히 위험하다. 한증탕 입구에 노약자는 삼가라는 팻말도 그래서 붙여 놓은 것이다. 물을 많이 먹고 5분에 한 번씩 밖으로 나왔다 들어가야 한다.
채식과 소식을 하고, 가벼운 운동을 꾸준히 하며, 고지혈증을 철저히 관리하며, 정상적인 생활습관이 사고를 예방한다. 특히 등산 갈 때는 충분한 물과 채소와 과일을 준비하고, 너무 높은 곳은 피하는 것이 상책이다. 고령자를 위해서는 B코스를 운영하는 것도 현명한 방법이고, 점심시간까지는 완만하고 쉬운 길로 가다가 점심 후에는 A, B 코스로 운영하는 것도 대단히 영리한 방법이다.

김남주 보건학 박사·잠실한의원 원장