토종 국산 브랜드인 써미트(Summit) 배낭은 우리 등산업계에선 다윗 같은 존재다.
자본, 회사 규모 등이 메이저급 상사들에 비해 초가집 수준이지만 다윗처럼 살아남았을 뿐 아니라, 현재 배낭에 관한 한 국내 최고 수준의 브랜드 파워를 보이고 있다.

요즈음 국내엔 세계 유명브랜드 배낭이 거의 모두 수입되고 있다.
한편, 국산품 애용에 기대던 시대는 일찌감치 끝났다.
외제 브랜드에 대한 소비자들의 관용도는 국산과 거의 같아진 반면 미국이나 유럽 국가들의 등산용품 브랜드에 대한 선호도는 여전히 높다.
이러한 시장상황이나 한국인들의 소비 행태로 보아 써미트의 선전은 일종의 이변이다.
 
“큰 욕심 부리지 않고 배낭 단일 품목에 집중한 것이, 요새 하는 말로 선택과 집중에서 성공한 것이 그나마 살아남을 수 있었던 비결”이라고 장재순(張載淳ㆍ54) 사장은 말한다.

“몇 년 전에 잠시 의류쪽에 눈을 돌렸다가 어마 뜨거워라 하고 손을 뗐지요. 배낭마저 잃게 될 것 같았어요.
모델 하나마다 정성들여 살펴 제품을 내는 게 몸에 밴 저로선 사이즈별로 대량 생산해야 하는 의류가 체질에 맞지도 않았구요.”

단일 품목으로 외제와 맞먹는 경쟁력을 보이고 있는 국산 브랜드는 현재 써미트 배낭이 거의 유일하다.
종합상사 제품이라 해도 외제와의 경쟁에서 제대로 견디고 있는 한국 브랜드는 극소수에 불과하다는 점에서 더더욱 써미트의 존재는 돋보인다.


엄홍길 8,000m급 거봉 등정 때마다 써미트 애용

써미트의 25년 역사를 보면, 비록 단일 품목일망정 써미트는 가능한 한 시장 원칙에 따라 움직여온 덕분에 지금과 같은 브랜드 가치를 누리게 되었음을 알 수 있다.
우선 장 사장은 산악 스타를 통해 효과적인 홍보 효과를 얻는 데 성공했다. ‘김지미가 쓰는 화장품이라야 영등포 공단 아가씨들도 사서 쓴다’는 소비심리의 기본을 그는 장터에서 본능으로 터득하고 있었다. 그러나 스타를 모델로 동원할 자금력이 없던 그는 스타들이 쓸 수밖에 없는 제품을 만들어 그들에게 그냥 제공했다.
바로 엄홍길, 박영석, 한왕용 등 한국의 8,000m급 거봉 완등자를 비롯한 여러 고산등반가가 그들이다.

화장품 아닌 배낭은, 특히 고산등반에서는 그 기능이 어떠한가에 따라 목숨이 좌우될 수도 있는 중요한 장비다.
예를 들어, 배낭 지퍼 이빨이 너무 작은 것을 써서 눈이 묻어 얼며 잘 여닫기지 않는다면, 혹은 젖은 장갑을 갈아 끼어야 하는데 배낭 저 밑에 깔려 있어 꺼내기 어렵다면 곧 심각한 위험에 처할 수 있다.

고산등반가들은 중량을 줄이는 데에도 고심을 거듭한다. ‘양말 한 켤레를, 혹은 초컬릿 한 조각을 더 넣어갈까 말까로 밤잠을 설쳤다’는 류의 등반기를 심심찮게 볼 수 있다. 장 사장은 이러한 중량, 구조, 기능 등이 고산등반에 최대한 적합한 배낭을 만들어 엄홍길, 박영석 등에게 그냥 써보라고 주었다.

“엄홍길이 쓸 배낭 만들 때는 특히 배낭 등판 길이와 멜빵 구조에 신경 썼어요. 서구인에 비해서 체격이 비교적 작은 편인 한국인에게 유럽이나 미국 제품들은 등판이 너무 길었어요. 특히 홍길이는 신장이 168cm로 작은 편이라, 유럽 브랜드 배낭은 엉덩이 아래로 축 처져 영 불편해 했죠. 그래서 등판 길이를 좀 줄이면서, 또한 멜빵 길이를 등 길이에 맞게 조절할 수 있는 구조로 만들었습니다.”

이후 엄홍길은 그의 원정 주 후원업체가 어디든 8,000m급 거봉 등반 때마다 거의 모두 써미트 배낭을 자청해 썼다.

그러나 주변 평가를 빌면, 장 사장은 그렇게 용의주도한 사람이 아니다. 장 사장이 엄홍길용 배낭을 만든 최초 동기는 무엇보다 같은 거봉산악회 후배였기 때문이다. 장 사장과 엄홍길은 80년 거봉산악회를 함께 창립할 정도로 친밀한 관계다. “오로지 엄홍길의 성공적 고산등반을 위해 만들었고, 그것을 홍길이가 썼을 뿐”이라고 장 사장은 말한다. 그 배낭은 그러나 산악인들간에 크게 알려지며 여러 사람이 너도나도 찾는 배낭이 되었다.