단점 발견되자 즉시 리콜, 소비자 신뢰 높여

써미트 배낭 중 8,000m급 거봉 최다 등정 배낭은 2000년부터 출시한 데날리 익스페디션(58리터)이다. 엄홍길과만 8개나 올랐다.

“어택형 배낭은 깊이 넣은 물품을 꺼내려면 헤드를 우선 열고 위의 조임끈도 푼 다음 손을 넣어서 뒤지거나, 위쪽 물건을 먼저 꺼내야 하잖아요. 데날리 익스페디션은 배낭 뒤쪽을 거북이등 모양으로 여닫을 수 있는 구조로 만들어서 배낭 하단부를 쉽게 이용할 수 있게 했어요. 헤드도 탈부착이 가능하게 해서 필요하면 배낭 안에 집어넣을 수도 있게 했고, 등판 길이조절도 가능하게 했고. 그러면서도 배낭 무게는 2kg 이하로 줄였지요.”

엄홍길과 절친했던 바스크팀도 이 배낭을 좋아했고, 사상 여섯 번째 80천미터 14거봉 완등자인 후아니토의 경우 마칼루와 로체를 이 배낭을 메고 올랐다. 이 배낭은 그후 한국 산악인들 간에 아예 고산등정용으로 자리매김되어 수많은 원정팀들이 이 데날리 익스페디션을 사 가져갔다. 현재 부산산악연맹의 K2 원정대도 이 배낭을 쓰고 있다고 한다. 

이 배낭의 편리함은 국내 종주파 산꾼들에게도 그대로 어필해 스테디셀러가 되었다. 90년대에 대히트한 소형 배낭 ST908 이후 써미트 배낭 중 가장 많이 판매된 배낭으로, 현재에도 한 달에 100개 이상 팔리고 있다고 한다.

엄홍길이 이번 로체샤르 등정시에 썼던 써미트 버터플라이(58리터)는 데날리 익스페디션을 한 단계 진화시킨 제품이라고 장 사장이 자랑했던 배낭이다. 이 배낭은 등판 프레임을 기존 것보다 한결 가벼우면서도 강한 소재로 썼다.
그 결과 58리터 배낭으로는 엄청나게 가벼운 수준인 1,850g으로 무게를 경량화하는 데 성공한 제품이다.

그러나 장 사장은 엄홍길이 귀국한 즉시 이 배낭을 모조리 리콜했다. 통풍성을 높이기 위해 멜빵에 쓴 얇은 천의 봉제선 부분이 튿어지는 현상이 등반 도중 발견되었기 때문이다.
자동차라면 몰라도 배낭 리콜은 국내에선 아마도 처음이 아닌가 싶다. 판매에 최적기임에도 리콜을 강행한 이유에 대해 장 사장은 “그렇찮아도 국산 배낭이라면 색안경들을 끼고 보는데, 그냥 둘 수 없었다”고 한다. 그런 자부심으로 그는 배낭을 만들어왔고, 앞으로도 그럴 것이라 한다.

“우리 써미트 배낭은 단일 브랜드로선 아마 세계 최초로 8,000m급 16개봉을 모두 오른 배낭일 겁니다. 이 기록을 기네스북에 올릴 작정이예요. 거봉을 올라간 총 횟수를 따지면 25회가 넘는데, 이 기록도 아마 최고일 겁니다.”

장 사장은 신제품이 나오면 반드시 직접 그 배낭을 메고 가까운 남한산성의 4시간 코스를 걸어본다. 그후 꾼들을 통한 필드테스트를 통해 단점 개선을 반복한다. 써미트의 히트작들에는 이러한 오랜 노하우가 그대로 집약돼 있다.

써미트가 그간 출시한 배낭 모델은 줄잡아 500종 가까이 된다. 그중 최초의 대히트작은 90년의 ST908이다. 그 무렵 국립공원 내 취사ㆍ야영 금지제가 시행되면서 당일산행이 유행하기 시작, 써미트의 20리터 소형 배낭 ST908은 불티나게 팔렸다.

“공장장 부인이 직공 몇 사람을 데리고 일년 내내 이 배낭만 만들었어요. 몇 년간 계속 그랬지요. 제가 말띠여서 말 머리 문양을 새겨넣은 이 배낭은 아마도 국내에서 시판된 배낭 모델 중 가장 많이 팔린 배낭일 겁니다.”