킨카조는 외국 유명 브랜드가 모방하기도

그후 티어드롭형 모델 킨카조 35리터, 40리터, U자형 프레임을 거꾸로 끼운 방식의 티어드롭형 45리터 배낭 하이랜드, 배낭 등쪽에 아이젠 주머니를 별도 부착한 40리터 배낭 아이스팩터 등은 독자모델이자 지금껏 꾸준히 팔리고 있는 스테디셀러다. 92년 출시한 킨카조는 외국 브랜드에서 모방품을 만들어낼 정도로 인기가 좋았다. 

90년대 중반까지 배낭 시장만큼은 거의 써미트의 독무대였다고 할 수 있다. 그러다 팀버라인, 솔트렉, 레이백 등 새로운 브랜드의 국산 배낭들이 나오고 유명 외국 브랜드 배낭들이 수입되면서 써미트의 매출은 다소 줄어든 상태다. 무엇보다 지방 거래처 매장들이 유명 브랜드의 대리점으로 바뀌며 타격을 입었다. 때문에 장 사장은 “요즈음 긴장하고 있다”고 말한다.

“유명 브랜드 제품도 중국에서 제조, 싼 가격에 유입되고 있어요. 그들과 경쟁하려면 일단 품질에는 자신이 있으니까 디자인에서도 앞서가야 합니다. 이제부터는 디자인에 특히 더 신경을 써서 고급 브랜드화할 예정입니다.”

그는 91년 냈던 ST917을 떠올린다. 이 배낭은 당시로선 유럽 유명 브랜드 배낭과 거의 맞먹는 가격인 17만 원에 팔았으나 큰 인기를 끌었다. 디자인부터 재단, 봉제까지 정성들여 만든 한편 광고를 통해 널리 알린 덕이다.

다 같이 가지고 있는 장점이라도 남에게 알리지 않으면 모르는 법이다.
장 사장은 써미트 배낭이 가진 특장점을 등산전문지 광고를 통해 알리는 데에도 특히 주력했다. ST917의 경우, ‘이 배낭 하나를 만들기 위해 20개 시제품을 제작했습니다’라는 헤드라인의 잡지 광고를 내며 배낭 자체가 산꾼들 사이에 화제가 되기도 했다.

그외 그는 폭스바겐 자동차의 광고 시리즈에서 따온 ‘작은 것을 생각하십시오’라는 헤드라인 아래 작은 멜빵 고리만 하나 달랑 보여주고 이 멜빵 고리의 각도가 배낭에 무겁게 짐을 넣어도 밀리지 않는 구조임을 알린다거나 하는, 배낭의 각 부위에 얼마나 정성을 들였는가를 널리 알리는 일련의 광고를 연속해 게재했다.
그 광고 시리즈가 특히 주효했던 것으로 그는 돌이킨다. 결국 장 사장은 한국 소비자에게 가장 적합한 제품을 만들어 효율적으로 홍보한다는 시장의 기본에 충실했던 셈이다.

장 사장은 한영고 재학 시절부터 등산을 시작, 고교 동창들과 YCS(Young Climbers Society)라는 클럽을 만들어 인수봉 암벽을 숱하게 올랐다. 서울산악조난구조대의 자문위원으로 활동한 지도 오래다.

그는 고교 졸업 후 부모에게서 물려받은 가업인 가구업을 버리고 80년부터 재봉틀 두 대로 군자동 단칸방에서 배낭업을 시작했다. 83년부터 동진레저 배낭을 하청생산해주는 틈틈이 써미트라는 상표로 제품을 내기 시작해 90년대 초 여러 모델이 히트하며 써미트 제품만 내기에 이르렀다. “손가락 지문이 닳을 정도로 열심히 배낭을 만들었다”고 그는 돌이킨다.

그는 산꾼 출신이라는 자부심을 잃지 않기 위해, 그리고 장비업자다운 등반 경력을 쌓기 위해 등반에도 열중, 92년 38세 때 북미 최고봉 매킨리를 등정하기도 했다. 93년엔 엄홍길과 함께 원정을 나가 8,000m급 거봉 중 하나인 시샤팡마 등정을 노렸으나 제3캠프(7,300m)에서 되돌아선 적도 있다. 하산 중 그는 크레바스에 빠졌으나 허리가 모서리에 걸쳐지며 구사일생으로 살아났다.

“제가 이렇게 운도 있고, 뭣보다 인덕이 있어요. 이제 재도약을 시작했으니 지켜봐 주십시오. 국산장비 중 배낭만큼은 세계적으로 신뢰받는 브랜드가 하나 나올 겁니다.”


/ 글 안중국 차장 / 사진 허재성 기자