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서울은 대한민국의 수도다. 동시에 조선 왕조 500년 도읍지이기도 하다. 조선을 세운 이성계가 1394년 개경(현 개성)에서 이곳으로 도읍을 옮겼으니 벌써 600년이 넘는 세월 동안 배달겨레의 중심 역할을 해내고 있는 셈이다.

▲ 남대문으로 알려진 숭례문. 조선시대 한양 도성의 4대문 중에서 가장 큰 문이었다.

서울은 한반도의 등뼈인 백두대간에서 갈라져 나온 한북정맥의 영향을 받아 곳곳에 나지막한 구릉이 발달하였고, 산으로 둘러싸여 있어 널따란 분지를 이룬다. 특히 주변으론 북한산, 도봉산 같은 세계적인 명산을 두르고 있어 세계의 웬만한 대도시 중에 가장 빼어난 경관을 자랑한다. 서울을 강남과 강북으로 나누는 한강은 양평 양수리에서 남한강과 북한강이 만나 서쪽으로 흐르며 서울의 젖줄이 된다. 한남정맥의 영향을 받은 한강의 남쪽 지역은 충적지와 낮은 구릉지가 잘 발달되어 있다.

‘함경도 안변의 철령에서 나온 한 맥이 남쪽으로 오륙백 리를 달리다가 양주에 와서는 자잘한 산으로 되고, 다시 동쪽으로 비스듬하게 돌아들면서 갑자기 솟아나서 도봉산의 만장봉이 되었다. 여기에서 동남방을 향해 가면서 조금 끊어진 듯하다가 또 우뚝 솟아 삼각산(북한산) 백운대로 되었다. 여기에서 다시 남쪽으로 내려가서 만경대가 되었는데, 여기에서 한 줄기는 서남쪽으로 갔고, 또 한 가지는 남쪽으로 백악산(북악산)이 되었다.’

위는 이중환이 지은 택리지 경기도편에 나타난 설명인데, 우리 전통 산줄기의 족보인 산경표로 해석하면 한북정맥 마루금 중 서울에 포함된 부분은 경기도와 경계를 이루는, 도봉산 만장봉부터 우이령 너머 552m봉까지의 4km 정도의 구간이고, 온전히 서울 안으로만 들어온 한북정맥 마루금은 없다. 한강 남쪽 울타리인 한남정맥도 마루금이 서울을 지나기 않기는 마찬가지다.

▲ 관악산의 불기운을 누르기 위해 세로로 쓴 숭례문 현판.

역사적으로 서울 일대를 일컫는 지명은 많았다. 통일신라시대엔 한양군, 고려시대엔 양주·남경 등으로 불리다가 나중에 한양부가 되었다. 조선시대엔 이곳이 도읍이 되자, 한양이라 했고, 문호개방 이후엔 한성이라고 불렀다. 일제강점기엔 경성이 되었다가 8·15광복 이후 비로소 지금의 이름으로 불렸다. 서울을 지칭하는 한양·양주·남경·한성·경성 등 여러 이름들 중에서 고민하다가 수도를 뜻하는 ‘서울’이란 순우리말 지명을 쓰게 된 것이다. 대한민국 정부 수립 후 서울이라는 아름다운 우리말을 되찾아 이름을 붙인 것은 정말 기적 같은 일이다. 당시는 한글 지명도 모두 한자로 바꾸던 시절이 아니었던가.

어원으로 보면 서울이라는 말은 예로부터 우리나라의 수도를 가리키는 보통명사였다. 백제가 수도인 부여를 ‘소부리’라고 불렀고, 신라도 경주를 ‘서라벌’ ‘서벌’ ‘서나벌’ ‘서야벌’ 등이라 불렀다. 서울의 ‘서’는 ‘수리·솔·솟’ 등과 통하는 말로써 ‘높다·신령스럽다’는 뜻을 가지고 있으며, ‘울’은 ‘벌·부리’에서 변음된 것으로 ‘벌판·큰 마을’이라는 뜻을 가지고 있으니, 합치면 서울은 ‘높고 큰 벌판’, 즉 ‘신령스런 땅’이 되는 것이다.

▲ 경복궁 근정전 서북쪽 연못 안에 세운 경회루. 나라에 경사가 있을 때 연회를 베풀던 곳이다.

그래서일까. 서울은 명당 중의 명당으로 꼽힌다. 조선 초 한양·모악·계룡산·개경 등지를 후보로 놓고 도읍을 정하기 위해 피 터지게 벌인 논쟁은 우리나라 역사상 가장 빛나는 풍수논쟁으로 기록되어있다. 따라서 서울의 지리적인 자연환경을 언급할 때는 풍수를 들먹이지 않고는 얘기가 안 된다.

풍수학자들은 서울이 장풍(명당 주위의 지세)과 득수(명당 주위의 물길)를 고루 갖춘 전형적인 명당임을 강조한다. 우선 서울의 조산은 북한산(삼각산·836.5m)이다. 그리고 북쪽의 북악산(백악산·342m)은 현무인 주산이고, 동쪽의 낙산(111m)은 좌청룡, 서쪽의 인왕산(338m)은 우백호가 되며, 남쪽의 목멱산(남산·262m)은 주작인 안산이다. 북악산·낙산·인왕산·목멱산을 일컬어 내사산(內四山)이라 한다.

그리고 그 중앙을 흐르는 청계천은 내수(內水)인 명당수가 된다. 한강은 외수(外水)인 객수(客水)가 되어 남산과 관악산 사이를 빠져 흐르며 명당을 크게 감싸고 있는 형세다. 이렇듯 서울은 사방에서 산들이 에워싸 그 터를 보호해주고 있으며, 명당수인 청계천이 한강에 역방향으로 흐르다가 합류하여 서해로 빠져나가기 때문에 더 없는 길지의 조건을 갖추고 있다는 것이다.

▲ 북한산의 최고봉인 백운대을 오르는 등산인들. 서울의 상징이기도 한 북한산은 조선시대까지만 해도 삼각산으로 불렸다. / 서울 성곽은 축조시기에 따라 형태가 다르다. 왼쪽 정사각형 석재는 1704년에 쌓은 것이고, 오른쪽의 메주만한 돌은 도읍을 옮길 당시인 1396년에 쌓은 것이다.

내사산은 조선 천도 당시 한양의 경계가 되었다. 그 산줄기를 연결해 도성을 쌓았고, 그 안쪽에 조선왕조의 궁궐·종묘·사직단·관아·문묘 등 국가를 상징하는 주요 건물들이 건설되었던 것이다. 18세기 중엽에 펴낸 여지도에 실린 도성도를 보면 조선의 도성이 한눈에 잡힌다.

한편, 명당인 한양을 밖에서 에워싼 북쪽의 북한산, 서쪽의 덕양산(125m), 남쪽의 관악산(631m), 동쪽의 용마산(348m)을 일컬어 외사산(外四山)이라 하는데, 21세기 현재 서울의 경계는 대체적으로 이 산줄기를 이은 안쪽 지역이 된다. 풍수로 푸는 서울의 이야기는 여기서 끝나지 않는다. 즉 ‘북한산이 후 주산이고, 강원도 금강산은 외청룡, 황해도 구월산은 외백호, 제주도 한라산은 외안산’으로 설명하는 데서 서울이 세계의 중심이라는 자부심도 엿볼 수 있다.

한양은 궁궐을 중심으로 꾸며진 신도시였다. 그래서 지금의 서울을 이해하려면 우선 조선의 5대 궁궐을 둘러봐야 한다. 그런 다음, 사대문과 사소문으로 이어지는 도성을 답사하면서 그 안팎에서 서로 부대끼며 살아가던 순박한 백성들의 애환도 짚어봐야 할 것이다. 이런 답사는 승용차보다는 지하철이나 버스 등 대중교통으로 접근하고 발품 팔아야만 그 절절한 사연이 가슴에 더욱 깊이 다가오지 않을까.

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