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아! 등정의 기쁨도 잠시, 어둠이 우리를 가둬버렸다. 정상 암벽구간을 너무 쉽게 생각하고 우리는 야간등반에 대한 준비를 하지 않았던 것이다. 내가 먼저 서둘러서 100m 로프를 이용해 하강했다. 두 명이 하강하면 김용철 대원이 장비를 회수하여 클라이밍다운하기를 여러 차례. 얼마나 내려왔을까? 헤드랜턴으로 비박지 위치를 확인하고 하강하려는데 위에서 김용철 대원이 다급한 목소리로 하강루트가 등반루트와 다르다고 소리친다. 동물적 본능으로 헤드랜턴에 의지한 채 불안한 암벽구간을 내려서던 우리는 결국 당혹스러운 상황에 직면했다.
- ▲ 정상 나이프 리지를 걷고 있는 김권래 등반대장과 김용철 대원.
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외국 등반기록과 동계등반 기록 전혀 없는 봉
모든 운행을 멈추고 오직 비박지를 찾기 위해 참으로 긴 시간을 허비했다. 이렇게 우왕좌왕하면 대형사고로 이어질 수 있겠다는 생각이 들자 모두 한 군데로 모일 것을 지시했다. 현재 우리에겐 예비 건전지도 없는 헤드랜턴 2개와 물 몇 모금이 전부다. 발을 딛기만 하면 쏟아지는 불안정한 암벽에 모여 등반 중 촬영한 비디오테이프를 보면서 당황하는 대원들을 달래본다.
헤드랜턴 불빛을 유일하게 눈이 쌓여 있는 곳으로 비춰본다. 어느 정도 확신이 섰는지 김용철 대원이 마지막으로 주변 정찰을 하고 판단하겠다는 말을 남기고 어둠 속으로 사라졌다. 시간이 얼마나 흘렀을까? 불안정한 테라스에서 헤드랜턴도 없이 추위와 싸우며 1시간 이상 기다렸는데, 김 대원이 하강루트를 찾았다며 100여m를 클라이밍다운하란다. 한낮에도 불안정한 구간인데 헤드랜턴도 없이 하산하라니 야속하기만 하다.
자상한 김 대원의 헤드랜턴 불빛에 의지해서 내려서니 김권래 등반대장이 확인차 먼저 하강한 후였다. C1 비박지가 맞기를 바라며 하강한다. 로프는 낙석에 맞아 세 군데나 깊게 상처가 나 있다. 헤드랜턴도 없이 오버행과 직벽 구간을 하강하려니 어디가 어딘지 구분이 되지 않는다. 위험하다는 생각도 들고 한심하다는 생각도 든다. 이 모든 것이 내가 부족해서 일어난 일이라고 생각하니 입이 굳게 닫쳐버리고 만다.
마지막으로 김용철 대원이 하강한다. 갑자기 어둠 속에서 김 대원이 왼쪽으로 펜듈럼하더니 “쿵” 소리와 함께 바닥에 처박힌다. 가슴이 철렁 내려앉는다. 아뿔싸, 기필코 사고가 났구나 싶어 “용철아!” 힘껏 불러본다.
로프를 당겨 김용철 대원을 끌어올리니 발목에 통증이 있으나 심하지는 않다고 한다. “감사합니다”는 말이 나도 모르게 튀어나온다. 우모복은 바위에 찢겨 털이 여기 저기 날리고 새로 산 이중화도 발목 부분이 터져 버렸다. 발목을 살펴보니 2cm가 찢어지고 군데군데 멍투성이다. 불행 중 다행이다. 다친 것보다 세 명 모두가 살아 있다는 것이 감사할 뿐이다.
- ▲ 정상 능선 직전 암벽을 오르고 있는 김권래 등반대장. / 5,050m 안부에서 비박중인 대원들.
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스쿠냥은 우리 말로 네 명의 낭자라는 뜻으로 외할아버지와 할머니가 계시는 쌍교구에 자주 놀러 와서 목욕도 하고 약초도 캤다는 네 자매가 어느 날 외가에 놀러가던 중 갑자기 큰 눈을 만나 얼어붙어서 된 산이라고 한다. 맞은편에 외할머니산인 아비산은 외손녀들에게 닥친 불행한 소식을 알게 된 외할머니가 갑자기 병이 나서 돌아가셨는데, 그때 얻은 병이 백설병으로 지금까지도 백색의 만년설산이다.
그 옆의 할아버지봉(야인봉)은 외할머니가 돌아가신 후 병을 얻었는데, 약을 구할 수 없어 사냥용 화약을 치료제로 썼다. 그 후 지금까지 그 화약이 남아 있어 산 밑이 모두 흑색 모래로 되었다고 전한다. 쌍교구 입구에서 가장 안쪽의 아비산까지 34km에 이어진 전설들은 지금 들어도 사뭇 가련하고 처연하다.
스쿠냥산 주변에는 3개 계곡이 있다. 해자구와 장평구 계곡 사이에 다쿠냥(5,333m), 얼쿠냥(5,454m), 산쿠냥(5,664m), 스쿠냥(6,250m)이 나란히 있고, 좌측으로 쌍구교 계곡이 위치하고 있다.
쌍교구 입구에서 아비산까지 34km 구간은 미국 요세미티 국립공원을 연상케 하는 화강암벽이 여럿 솟아 있고, 세계자연유산으로 지정될 만큼 자연이 잘 보존되어 있다. 이 지역은 다양한 난이도의 빙벽과 헌터봉(5,362m), 야인봉, 아비봉 등 5,000~6,000m급 미답봉이 많아 고산 혼합등반을 추구하는 클라이머들의 관심을 끌고 있다. 사천성등산협회 자료에는 헌터피크의 외국 등반기록나 동계등반 기록은 없다.
충북등산학교 헌터피크 원정은 작지만 제대로 된 등반을 해보자는 뜻에서 꾸려졌다. 고산은 처음이지만 풍부한 암빙벽대회 출전 경험이 있는 김용철 대원과 거벽등산학교 강사로 활동하면서 잠모스파이어 남서벽 신루트를 개척한 김권래 등반대장, 그리고 테크니컬한 등반능력은 떨어지지만 고산등반 경험이 가장 많은 나. 이렇게 세 명으로 구성되었다. 앞으로 한국에서는 갈수록 빙설벽 등반훈련을 접하기 어려울 듯하여 등반대상지를 넓히는 의미에서 우리는 중국 쓰촨성 스쿠냥산군을 택했다.
지난해 1월 충북대학산악연맹 스쿠냥 동계훈련에 참가했던 경험이 있어 대상지를 물색하는 데는 어려움이 없었다. 쌍교구 내에 빙벽과 설벽, 암벽 등 고산의 세 요소를 모두 갖고 있는 헌터피크 동계 신루트 등정을 목표로 준비했다.
