[해외원정] 중국 사천성 헌터피크

살아 있다는 게 감사할 따름이다

ABC 출발 20시간만에 마지막 비박지 도착

난이도가 그리 높지는 않지만 고소에서 혼합등반을 할 수 있다는 매력에 우리는 설레는 가슴을 안고 12월26일 청두(성도)행 비행기에 몸을 실었다. 27일 카르푸에서 식량을 준비한 다음 통역을 맡은 박승묵씨의 도움으로 9mm×100m 고정로프를 얻어 일륭으로 출발했다. 청두에서 제갈공명의 호인 일륭 마을까지는 260km로, 구절양장의 파랑산(4,523m) 고개를 넘어 8시간이 소요되었다. 일륭에서 헌터피크까지는 세계자연문화유산 지정에 의해 전용 차량만 운행하므로 차를 갈아타야 한다.

어두운 밤길을 1시간 가량 달려 헌터피크 바로 아래 위치한 장족 농가에 베이스캠프를 설치하였다. 1년만에 만나는 얼굴이라 말은 통하지 않아도 반갑기 그지없다. 이곳에는 며칠 전부터 싱가폴팀이 베이스캠프를 치고 쌍교구 일대에서 빙벽등반을 하고 있었다. 서로 간단히 인사를 나누고 내일 산행 준비를 위해 식량과 장비를 점검한다.

28일, 김치찌개를 든든하게 먹고 고소적응 겸 루트정찰에 나선다. 아직 어둠이 깔린 산길을 따라 헌터피크 쿨와르를 찾아나선다. 지난해 와본 경험이 있어 우리가 오르고자하는 계곡 초입을 찾는 것은 어렵지 않았다. 염소 똥이 가득한 비박굴에서 장비를 착용하고 200m 와폭을 오른다. 김권래 등반대장이 확보지점에 아이스스크루를 설치하고 “출발!” 소리와 함께 아이스바일을 얼음에 박는다. 처음 7m 지점에 스크루를 설치한 뒤 바로 치고 올라 스크루 3개를 더 박고는 얼음에 가려 모습이 보이지 않는다. 한참 시간이 흐른 뒤 “완료” 소리가 들려온다.

50m 수직 얼음을 올라서니 루트는 다시 와폭으로 이어진다. 우리는 지루한 와폭보다는 산행속도가 빠른 능선길을 택하였다. 얼마를 올라갔을까? 김용철 대원이 구토증세를 보인다. 처음 경험하는 고소등반인데도 적응을 잘하는가 싶었는데…. 현재 고도 3,800m. 우리가 계획한 ABC는 꽤 남았으나 대원들 컨디션과 하산 시간을 생각해서 아쉽지만 이곳에서 되돌아선다.

29일, 컨디션이 좋지 않은 김용철 대원을 BC에 남겨두고 김권래 등반대장과 함께 고정로프와 장비를 메고 ABC로 향한다. 200m 와폭에 9mm 고정로프 100m를 데포시켜 놓고 50m 빙벽에 10mm 고정로프를 설치한다. 사람 흔적이라곤 찾아볼 수 없는 능선을 따라 아이젠을 신은 채 오르고 또 올라보지만 일명 늙은 독수리바위라 불리는 헌터피크는 자꾸 커져만 가고 높아만 간다. 발걸음처럼 마음도 천근만근 무겁기만 하다.

오후 4시 해발 4,000m. 늙은 독수리바위 쿨와르가 시작되는 곳에 ABC 자리를 마련하고 장비를 데포시킨 다음 하산을 서두른다. 예상보다 운행속도가 너무 느리다. 아무리 해발고도 5,000m대 산이라고 하지만 그래도 고산이고 원정인데 일상생활이 바쁘다는 핑계로 몸 만들기에 소홀했던 것이 아닌가 싶다. 등반은 체력, 정신력, 등반력 이 삼박자가 맞아야 되는데 걱정이다. 그런데 50m 수직빙벽을 하강하고 나니 100m 고정로프가 깔끔하게 설치되어 있는 것이 아닌가. 김용철 대원이 이곳까지 와서 운행조를 위해 수고한 모양이다. 무겁던 마음이 한 단계 업그레이드되면서 발걸음이 가벼워진다.

30일, 정상인 늙은 독수리 정수리에 올라서기 위한 3박4일간의 식량과 장비를 짊어지고 BC를 출발한다. 컨디션이 살아난 김용철 대원이 와폭에 설치된 100m 고정로프를 회수하여 짊어지고 크램폰과 아이스바일을 챙겨 앞장선다. 속도를 내기 위해 고정로프에 등강기을 사용하여 주마링을 시작했다. 빙벽 상단에 이르자 어제 설치한 고정로프에는 낙수가 흘러 결빙된 상태였다.

갑자기 등강기가 작동하지 않는다. 아무리 고정로프가 결빙되었다 해도 불과 1~2m 정도인데…. 아차 싶다. 가장 어려운 구간에서 벌어진 상황이라 대처할 방법이 없다. 김권래 등반대장이 슬링에 베이직을 내려줘 구사일생으로 위기를 모면한다.

데포지에 있는 모든 장비를 챙기니 배낭이 어깨를 짓누르고 발걸음은 떨어지지 않는다. 약간의 경사지를 지나 다시 우측 쿨와르를 가로질러 25m 빙벽을 올라서니 70도 경사면이 앞을 막아선다. 숨이 턱에 찬다. 이젠 살아 숨쉬는 풀과 나무들이 서서히 사라지고 시커멓고 네모난 바위가 설사면에 버티고 있다. ABC 이후 살아있는 생명체라곤 우리 셋뿐이다. 비좁은 비박지에 모여 코펠에 물을 넣고 눈을 부어 끊인 라면의 맛은 일품이다.

31일, 오늘이 쿨와르의 마지막 구간 안부를 공격하는 날이다. 날씨는 쾌청하고 구름 한 점 없다. 그러나 ABC부터 C1 구간은 헌터피크 정상부에 가려 하루 종일 해를 볼 수 없다. 찬 기운이 팽팽하다. 하루 종일 우모복을 입고 등반하여야 한다. 

초등루트라 긴장된다. 약 50도 경사의 설사면은 얼어 있어 오르기 좋았다. 그것도 잠시, 무릎까지 빠지는 설사면이 나오자 입과 코로 거친 숨을 몰아쉰다. 눈이 깊어 무릎이 올라가지 않으면 팔로 무릎을 잡아당겨 무릎으로 설사면을 다지며 오르기를 몇 시간째. 그런데도 쿨와르의 1/3도 오르지 못했다.

다시 60도 경사의 설사면이 이어진다. 등반하는 것도 힘들지만 눈도 바위도 얼음도 확실하지 않아 확보지점을 찾는 것이 관건이다. 가끔 보이는 바위는 벙어리이거나 바로 부서질 듯한 썩은 돌뿐. 확보물을 설치 못하게 입을 다물고 있다. 세 명이 버드빅 하나에 몸을 의지해야 하니 걱정이다.

그렇게 오후가 지나고 몸이 지쳐갈 무렵, 등반대장이 김용철 대원과 선두를 바꿔 선다. 등반대장의 주특기인 인공등반 실력을 발휘할 때다. 등반대장은 김 대원에게 인공확보물 설치 요령을 가르쳐 주면서 여유 있게 확보지점을 둘러본다. 듬직해 보인다. 등반대장이 선두로 나선 뒤 속도가 붙는다.

라면 한 그릇으로 계속된 운행으로 입은 타들어가고 몸은 지칠대로 지쳐만 간다. 헤드랜턴을 켜고 등반한 지도 오래다. 1시간이면 될까? 한 피치만 오르면 될까? 아니면 여기서 비박할까? 머릿속에는 온갖 생각들이 스쳐지나간다. 조금만 조금만 인내하고 조금만 더 힘을 내자! 나 자신에게 계속 뇌까리면서 바람에 떨어지는 낙석을 운에 맡긴 채 한 발짝 한 발짝 전진한다.

안부의 끝은 그래도 보이지 않는다. 70도 경사의 설사면 위로 바람은 불고 세 명의 헤드랜턴 불빛과 열정만이 소리치고 있다. 새벽 3시쯤 되자 상단부 빙벽지대에 이르니 크램폰이 허공을 가른다. 청빙에 크램폰이 힘을 쓰지 못한다. 날카로움이 없다. 아이스바일도 빙벽을 타격하자 “퍽” 하고 터져 버린다.

날카로운 정상리지에서 “파이팅!” 외쳐

악이 바친다. 서로 동감하듯 마주보고 말이 없다. 묵묵히 등반대장이 루트를 내며 확보하고 오르기를 반복한다. 새벽 5시, 드디어 헌터피크 뒷면이 내려다보이는 5,050m 안부에 도착했다. ABC를 출발한 지 20시간만이다. 서로를 격려하면서 새해 인사를 나누고 침낭 속으로 지친 몸을 구겨 넣는다. 아! 따뜻하고 행복하다.

2008년 1월1일 오전 10시. 아차! 너무 힘든 나머지 늦잠을 자고 말았다. 무거운 몸을 일으켜 컵라면으로 아침을 해결한 뒤 북벽을 올려다본다. 표고차 350m의 날카롭고 검붉은 대암벽이 반갑지 않은 듯 이방인을 내려보고 있다.

다시 한 번 안전벨트를 착용하고 우모복도 챙겨 입는다. 이중화를 신고 우모를 입으니 몸이 둔하다. 그래도 추위에 떠는 것보다는 훨씬 좋다. 정상 암벽구간은 김용철 대원이 앞서나간다. 처음 고소에서 등반하는 대원치고는 속도와 고소적응이 빠르다.

세 명 모두 첫 피치를 끝내고 로프를 당기자 올라오지 않는다. 하강해서 보니 로프가 날카로운 암각에 걸려 빠지지 않는 것이다. 로프를 정리한 후 다시 오른다. 암벽은 언제 터질지 모른다. 손을 대면 떨어지고 발로 디디면 낙석이 되어 허공을 가른다. 나름대로 최선을 다해 오르려 하지만 낙석은 끝내 떨어져버리고 만다. 대암벽 구간은 출발점은 하나였으나 오를수록 길이 많아진다. 집중해 본다. 어느 곳으로 가야 쉽고 빠르게 정상을 갈 수 있는지 감을 잡을 수 없다.

캠, 너트, 하켄 등을 사용해보지만 바위 자체가 약해 확보물 설치가 불안정하다. 그나마 캠을 칠 수 있는 크랙이 안정감을 준다. 바위가 날카로워 로프 소통이 안 돼 하강하기도 여러 번, 이럴 때마다 짜증이 난다. 체력과 시간은 부족한데 로프는 안 딸려오고….

그렇게 로프와 실랑이를 하다 보니 어느덧 칼날능선이다. 더 이상 오를 곳이 없다. 오후 5시30분, 아슬아슬한 정상에 우뚝 섰다. 정상은 발 디딜 곳이 불안한 날카로운 나이프리지 형태를 하고 있었다. 바람만 세게 불어도 서 있을 수 없을 정도로 날카로웠다. 정상에서 기념사진을 찍고 “충북등산학교 파이팅”을 외쳤다.

등반Tip

등반 일정
12.26 인천-성도(출국)
12.27 성도-일륭-쌍교구 민가 BC 구축
12.28 3,800m에 장비 데포
12.29 ABC 구축(4,000m)
12.30 ABC에서 비박
12.31~1.1 5,050m 안부 도착(비박 2일째)
1.1 등정(안부에서 3번째 비박)
1.2 BC로 귀환
1.3 휴식(일륭으로 철수)
1.4 일륭-성도
1.6 인천공항 도착

등반 성과
중국 사천성에 등정 기록이 없는 헌터피크(5,362m)를 동계 시즌 동벽 신 루트로 등정. 충북알파인스쿨(Chung-Buk Alpine School)이라 명명.
모든 고정로프 회수하며 최대한 흔적을 남기지 않는 클린마운틴 등반 실천.


/ 글 김웅식 충북등산학교 교무