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60대 노장들이 한국 최대 빙폭인 설악산 토왕성빙폭을 올랐다. 구신회(67·고령산악회), 이완석(64·에코클럽), 조대행(63·용악회), 유동진(61·한등회), 서석환(60·고령산악회), 김인석(55·알티나) 등 평균연령 62세의 노장들은 지난 1월27일 오전 8시 토왕폭 하단 등반을 시작, 8시간30분만인 오후 4시30분 토왕폭 정수리에 올라섰다.
- ▲ 오투월드 인공빙장에서 파이팅을 외치는 노장 클라이머들. 왼쪽부터 조대행, 구신회, 김인석, 이완석, 서석환, 유동진씨.
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노장들은 토왕폭 등반을 앞두고 약 1년 동안 거의 매주 한 차례 이상 실내인공빙벽에 모여 훈련을 쌓고, 주중에는 각자 체력강화훈련을 쌓아왔지만 계획한 토왕폭 등반이 다가올수록 긴장될 수밖에 없었다. 상·중·하단 300m에 이르는 거대한 빙폭을 오른다는 것은 60대에게는 무엇보다 체력적으로 부담일 수밖에 없었다.
27일 새벽 5시 이들이 윤재학·윤대표씨를 포함한 코오롱등산학교 강사들과 교무진으로 짜인 지원조 5명과 함께 설악동을 출발, 어둠을 가르며 토왕골로 접어들 때에는 설레기도 했고, 젊은 날 감히 엄두도 못 냈던 빙폭에 도전한다는 생각에 모두 긴장했다.
이들은 하단 아래 도착해 날이 희뿌예지면서 토왕폭이 한눈에 들어오자 마음을 차분히 가라앉혔다. 예전에 그리도 커다랗던 토왕폭이 작게 느껴졌던 것. 속도도 빨랐다. A, B조로 나뉘어 윤대표씨와 윤재학씨의 리딩으로 오전 8시부터 등반을 시작한 이들은 밤 12시나 되어서야 등반이 끝나리라는 예상과 달리 오후 4시30분 조대행씨를 마지막으로 토왕폭 상단에 전원 올라 젊은 날 외치지 못했던 함성을 질러댔다.
등반에 동참하려고 몸무게 6kg 감량
목표를 달성했음에도 이들 6인의 노장들은 칼 가는 일을 멈추지 않았다. ‘토왕폭 거사’를 마치고 20일이 지난 2월16일 우이동 오투월드 인공빙장에서 여느 주 토요일과 마찬가지로 빙벽 훈련에 열중했다.
- ▲ 수직고 100m의 토왕폭 상단을 오르는 노익장과 도우미 클라이머들.
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“구신회 형님은 정말 대단했어요. 곧 일흔 되실 분이 이제 환갑 나이인 저와 똑같은 속도로 올랐으니까요.”(서석환씨)
구신회씨와 서석환씨는 고령산악회 선후배 사이다. 56년 중3 때부터 산행을 해온 구씨는 32세 때인 72년 히말라야 마나슬루(8,163m) 원정에 참가, 대원 5명과 셰르파 10명이 눈사태에 목숨을 잃는 큰 사고를 당했음에도 산을 떠나지 않고 계속 활동해오고 있는 골수 산악인이다. 그렇지만 나이 들어서도 암벽등반은 간혹 해도 빙벽을 할 기회는 거의 없었다.
원로산악인들의 모임인 60대산회 회원이기도 한 구신회씨가 빙벽등반을 다시 하게 된 데는 서석환씨의 역할이 컸다. 서씨는 재작년 여름 한국산악동지회 정기산행 때 만난 조대행씨에게 “아니, 형님 얼음도 하신다면서요?”하고 물었다.
용산고 산악부 출신으로 고산의학 전문가로 꼽히는 조대행씨(성빈센트병원 비뇨기과)는 군복무 중인 1977년 에베레스트 원정에 팀닥터이자 대원으로 참가했고, 1988년에도 역시 에베레스트-로체 원정에 팀닥터로 동행했다. 그 뒤 16년이 2005년 11월에는 모교 산악부 출신들과 함께 아마다블람(6,856m)을 등반하는 등 고교 시절 시작한 등반활동을 지금까지도 계속 해오고 있으니 빙벽등반을 하는 것은 당연한 일이었다.
조대행씨는 빙벽등반에 관심을 보인 서석환씨를 우이동 오투월드 실내인공빙벽으로 불렀다. 그러나 서씨의 등반 모습을 보더니 “너 안 되겠다. 등산학교 들어가서 다시 배워야겠다”며 면박 아닌 면박을 주었다. 마침 그렇지 않아도 등산학교 입학을 고려 중이던 서씨는 선배의 충고를 고맙게 받아들이고 그 해 겨울 코오롱등산학교 빙벽반(제21기)에 입교, 그곳에서 인연 맺은 유동진씨와 함께 매주 오투월드에서 훈련을 쌓아왔다.
“예전에 빙벽을 어떻게 올랐는지 알아요? 원, 투, 스리 하곤 한 스텝 오르곤 했어요. 피켈을 세 번 휘둘러 얼음에 턱을 만들었던 거죠. 한창 때 잠깐 빙벽등반해봤다고 폼 잡으면 안 돼요. 예전하곤 달라요. 장비도 그렇고 등반 기술도 마찬가지예요. 그래서 나이 먹은 사람들도 다시 등반하려면 새롭게 배워야한다는 생각에 등산학교에 들어간 거예요.”
이렇게 빙벽등반을 시작한 서석환씨는 절친한 선배인 구신회씨를 그냥 놓아둘 리 없었다. 툭하면 “형님도 해보세요” 하며 꼬드겼고, 그러던 지난 해 이른 봄 수유역 정류장에서 도봉산행 버스를 기다리다 만난 조대행씨가 “걷는 건 나중에 해도 되니까 힘 있을 때 얼음 하는 게 어떻겠느냐”는 말에 오투월드를 향해 발길을 돌리게 됐던 것이다.
60 중반의 노령에 빙벽등반을 다시 한다는 게 쉬울 리 없었다. 처음에는 20m 빙벽을 반도 못 오르고 팔에 쥐가 나 내려서야 했다. 하지만 한 주도 빠지지 않고 훈련에 참가하자 체력도 좋아지고 기량도 몰라보게 좋아졌다. 토왕폭 등반 전에는 후배들에게 “형님이 가장 많이 좋아졌다”는 소리를 들을 정도였다.
