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▲ “누구 폼이 가장 멋있나요?” 60대답지 않게 날렵한 몸매를 자랑하는 노장들.

이완석씨는 딸 부부가 사는 코스타리카에서 약 1년 살다가 아들 내외가 낳은 손주를 보러 귀국했다가 ‘거사’에 참가했다. 그는 한 때 두주불사라는 얘기를 들을 만큼 술 담배를 좋아했으나, 5년 전부터 건강을 생각해 일절 끊었다. 그렇지만 158cm에 67kg이나 나갈 정도로 몸이 무거웠다. 그런 몸으로 토왕폭 거사에 참가하겠다고 얘기했으니 반응이 싸늘할 수밖에 없었다.

“6kg이나 뺐어요. 아침에는 야채만 먹었고요. ‘형은 안 되겠네요’ 하는 소리 듣지 않으려고 훈련할 때는 빙벽을 한 번이라도 더 올라갔고요. 토왕폭 등반 전에는 하루에 7회까지 올랐다니까요. 그런데도 비디오테이프를 통해 등반 모습을 보더니 아들아이가 제 폼이 가장 엉성하다고 하네요. 큰일이에요. 코스타리카에 있는 딸한테 얼마 전 전화가 왔는데, 안나푸르나 트레킹을 언제 가냐고 묻지 뭐예요. 돈은 장비 사겠다고 벌써 다 써버렸는데….”

이완석씨는 오는 6월 코스타리카로 돌아가야 하는데 걱정이란다. 무엇보다 빙벽등반을 할 수 없게 되고, 좋아하는 선후배들과 한동안 떨어져서 지내야 하기 때문이다.

유동진씨 역시 젊은 날부터 산에 빠져 지내왔다. 특히 한 동네 주민으로 인연 맺은 이재하씨(70·한등회 고문·한국등산학교 전 자문위원)와 함께 다니면서 전문등반에 흠뻑 빠져 연령 상한선에 걸려 안 된다는 학교측의 거부에도 불구하고 이재하씨의 ‘빽’으로 마흔이 넘은 나이에 한국등산학교에 입교했다(당시에는 입학 자격에 연령제한이 있었다).

그러나 회사 일이 바빠지면서 산행도 뜸해지고 건강 관리할 시간이 없어지면서 걷기조차 힘들만큼 몸이 엉망이 되어갔다. 정신이 번쩍 든 것은 “당이 350이 넘고 혈압도 있다”는 의사의 진단 직후였다. 곧바로 회사에 사표를 던졌다. 그리곤 집도 아예 산 밑으로 옮겨 시간 날 때마다 산을 오르내렸다. 그렇게 몇 년 운동을 열심히 하는 사이 75kg에 육박하던 몸무게는 61kg으로 떨어지고, 당 수치도 정상을 되찾는 등 건강이 좋아졌다. 그러던 어느 날 이재하씨와 윤재학씨의 토왕폭 등반에 동참할 기회가 생겼다.

“큰형님(유씨는 이재하씨를 큰형님이라 호칭한다) 일행이 등반을 마치고 내려올 때까지 기다리다 라면을 끓여주는 게 제 일이었어요. 그 때 다짐했죠. 언젠가는 나도 토왕폭을 오르겠다고 말입니다.”

먹고 사는 일도 산 밑에서 해야겠다는 마음에 수락산 기슭에서 원할머니보쌈(수락산점·933-2516~7)을 하고 있는 유동진씨는 지난해 윤재학씨 일행과 알프스 융프라우와 뮌히, 몽블랑을 등반하고 온 뒤 빙벽을 제대로 배워야겠다는 생각이 더욱 들었다. 그래서 지난해 1월 코오롱 빙벽반에 최고령으로 입교했고, 거기서 서석환씨와 인연을 맺은 뒤 등반열의가 더욱 뜨거워진 것이다.

“유동진씨가 가장 날렵하게 올랐어.”

조대행씨의 칭찬이다.

“이번 등반에선 막내가 가장 고생 많이 했어요. 100m 로프 메고 내려오려니까 허리가 휘청하더라고요.”

조대행씨의 칭찬은 막내에게도 이어졌다.

올해 55세인 김인석씨는 적잖은 나이지만 60대 선배들에게는 막내일 수밖에 없다. 그는 이번 등반에서 궂은일을 도맡아했다. 준비할 때도 할 일이 가장 많았고, 등반을 마치고 어둠 속에 토왕골을 빠져나올 때에는 무거운 자일을 비롯해 많은 장비를 짊어지고 내려왔다. 그런데도 단 한 번도 불평불만하지 않았다고 선배들이 고마워했다.

워킹 경력 30년인 그는 뒤늦게 전문등반에 빠져 2005년 코오롱 정규반과 암벽반에 이어 2006년 빙벽반까지 마쳤다. 그런 그는 빙벽을 좀더 열심히 해야겠다는 생각에 오투월드를 찾았다가 마침 그곳에서 훈련하는 조대행씨의 소개로 다른 60대 클라이머들과 인연을 맺게 되었다.

“선배님들이 모두 술 담배를 하지 않으세요. 산에 아무리 열심히 다니면 뭘 합니까, 하산길에 마신 술로 도로아미타불이 되는 걸요. 그래서 술 담배 하지 않는 선배님들이 더욱 좋았던 겁니다. 정서도 비슷하고, 맨 정신에 진솔한 얘기 나눌 기회도 당연히 많고요.”

이들은 4월 말까지만 해도 토왕폭 등반을 생각하지 않았었다. 그런데 가끔 인공빙장을 찾아 격려도 해주고, 코치를 해주는 이용대 코오롱 교장이 “기왕이면 올 겨울에 토왕폭에 도전해보는 게 어떻겠냐”는 말에 솔깃했다. 그 며칠 뒤부터 60대 대원들은 토요일마다 모여 2시간 이상씩 빙벽등반을 하고, 평소 체력강화훈련을 해왔다.

“윤재학, 정호진 같은 후배 산꾼들이 많이 도와주었어요. 잘못 된 자세도 잡아주고, 정확한 타격법도 가르쳐 주었으니까요. 젊었을 적에는 하고 싶어도 장비 살 돈도 없고 시간도 없어 제대로 해보지 못했어요. 79년인가 6만원 주고 허밍버드 바일을 구입한 게 기억나요. 한 달 봉급이 20만 원이었으니까 정말 큰 맘 먹고 산 거죠. 그때는 첨단장비였지만 지금으로 치면 구닥다리지요.”

서석환씨의 말대로 이번 등반을 위해 가장 부담스러운 것은 수십만 원씩 하는 빙벽장비를 구입하는 문제였다. 특히 느닷없이 빙벽등반에 동참한 이완석씨는 선후배들 장비를 빌려 쓰다 자신한테 맞는 장비를 구입하기 위해 묘수를 썼다. 마침 모교인 중동고 출신들이 안나푸르나 트레킹을 나설 계획을 세웠고 그 행사에 동참하겠다고 가족들에게 핑계를 대자 아들과 딸은 경비를 마련해주었다. 그 돈으로 장비를 마련한 것이다.

“70때는 형님이 앞장서야 해요”

▲ 토왕폭 상단 등반을 완료하는 순간 손을 흔들고 있다.

모두들 어렵게 구입한 장비지만 아끼지 않는다. 손목, 헤드, 피크 할 것이 자신의 스타일에 맞게 다듬는다. 해머를 잘라낸 사람도 있고, 손잡이 고무를 아예 뜯어낸 사람도 있다. 최신 장비는 나올 때마다 꼭 사서 써봐야한다는 지론을 가지고 있는 구신회씨는 토왕폭 등반을 마친 뒤 설 보너스를 받은 아들이 건네준 용돈을 최신형 바일을 구입하는 데 썼을 정도다.

“장비는 소모품이에요. 자신의 몸에 맞게 튜닝하는 건 당연한 일이고요. 그리고 좋은 장비가 나왔으면 바로 바로 사주어야해요. 그래야 더 좋은 장비가 나오고, 우리 같은 사람들도 빙벽등반을 할 수 있는 거 아니겠어요?”

토왕폭 등반을 목표로 매주 토요일이면 20m 빙벽을 최소 5회 이상씩 등반하고, 평일에는 바일을 잡고 스윙 200회씩 5세트, 뒤꿈치들기 200회 이상, 한 다리로 앉았다 일어서기 등 모진 훈련을 하는 사이 빙벽 기량과 체력이 엄청나게 좋아졌다. 노장 클라이머들이 얻은 것 중 가장 큰 것은 자신감과 성취감이었다.

“젊은 날 토왕폭을 보면 정말 어마어마하게 컸어요. 고개가 아플 정도로 높았으니까요. 그런데 이번에 들어가면서 보니까 그리 크지 않더라고요.”(서석환씨)

“큰형님이 하시는 말씀이 있어요. 꿈을 가지고 노력하는 사람은 늙어도 젊은 사람이지만, 나이가 젊어도 꿈이 없다면 늙은이나 다름없다고요.”(유동진씨)

구신회씨는 이번 등반이 성공할 수 있었던 것은 여러 조건이 맞아떨어졌기 때문이라고 말한다.

“훈련도 열심히 했고, 팀웍도 좋았어요. 날씨도 좋았고요. 날씨가 조금만 나빴어도 그렇게 빠른 시간 안에 끝내지 못했을 거예요. 많이 안 좋았다면 도중에 포기할 수밖에 없었을 거구요. 후배들이 많이 도와주었어요. 평소에 도와준 정호진씨는 물론이고, 선등선 윤재학, 윤대표 대표강사와 원종민(교무), 양유석(부교무), 김성기 강사 등 코오롱등산학교 관계자들에게도 고맙다는 말을 전하고 싶어요. 무엇보다 큰 힘이 된 것은 인공빙벽이에요.”

구신회씨는 “얼음이 없는 계절에 훈련을 쌓을 수 있는 인공빙벽이 없었다면 우리 같은 사람들이 토왕폭을 오른다는 것은 엄두도 낼 수 없는 일”이라며 “오투월드는 산악인뿐 아니라 지자체나 스포츠 관련부처에서 도와주어야 한다”고 강조했다.

토왕폭 등반 이후 노장클라이머들의 꿈은 한층 커졌다. 매년 한 차례씩 토왕폭을 오르고, 또 대승폭이든 소승폭이든 난이도 있는 빙벽에 도전하는 것이다. 조대행씨는 내년엔 소승폭 전원 완등이 목표라고 했다.

“평균 62세인 올해는 후배들이 리드해줘 올랐지만 8년 뒤 평균 70이 되는 해에는 형님이 앞장서야 해요.”

이완석씨가 구신회씨에게 엄포를 놓자 “염려 마. 내가 80 된다고 못 할 것 같아. 그때까지 몸 관리들이나 잘 해. 나한테 뒤지지 않으려면 말야”하고 구신회씨가 화답했다.

/ 글 한필석 차장대우
사진 김승완 기자 원종민 코오롱등산학교 교무

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