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지리산, 월출산, 무등산, 관악산, 영남알프스의 천황산 등 이른바 명산에 케이블카 설치가 추진돼 환경 개발과 보존 논란이 다시 일고 있다. 밀양시는 지난 1월 10년째 지지부진하던 얼음골 케이블카 사업을 지난해부터 본격 추진해 현재 사전 환경성 검토 결과를 기다리고 있다. 밀양 상의가 낙동강 환경관리청에 낸 사전 환경성검토 재보완 보고서에 따르면, 산내면 삼양리 얼음골종합관광지에서 천황산(1,189m) 능선까지 1,759m 길이의 삭도를 설치해 ‘산내-단장 관광벨트화 사업’을 벌인다는 것이다.

▲ 한국의 유명 산에 지자체들이 잇따라 케이블카 설치를 추진하고 있어 논란이 일고 있다. 사진은 대둔산에 있는 케이블카.<조선일보 DB>

또 천황산 능선에 22기의 풍력발전소를 설치하고, 케이블카로 고산평원에 오른 관광객을 위한 천문대와 고산식물원 건립, 습지 생태탐방로 개설, 표충사 연결도로 건설 등의 사업이 포함돼 있다.

밀양시는 “케이블카 사업은 여름 한 철 북적이는 얼음골을 사계절 관광지로 바꿔달라는 주민들의 요구에 따른 것”이라고 밝혔다. 인근 울주군도 사자평을 고산평원으로 개발하려는 계획을 이미 세워놓고 있다. 낙동강 환경청에서는 “천연기념물인 얼음골의 형상변경에 대한 문화재청의 의견을 들어 결론을 내릴 것”이라며, “케이블카가 환경적으로 나쁜 영향을 끼치지 않는다면 굳이 사업을 막을 이유가 없다”고 말했다. 문화재청은 문화재위원회를 열어 심의할 것으로 알려졌다.

지난 3월5일엔 박준영 전남지사가 “지리산이나 월출산, 무등산 등은 전국의 명산이지만 산행이 어려워 노약자나 장애인, 어린이와 일정이 빠듯한 외국인 등은 올라갈 수 없어 명산을 두루 알릴 수 없는 문제점이 있다”며 “케이블카 설치를 반대하는 환경단체를 설득할 수 있는 논리를 적극 개발하라”고 지시했다.

구례군은 지리산에 90년 온천랜드를 조성할 때부터, 영암군은 2004년 월출산에, 광주시는 지난해부터 무등산에 케이블카 설치를 추진했으나 문화재보호구역에 인접해 있거나, 환경파괴의 가능성 때문에 각각 무산됐다. 특히 지리산엔 구례, 산청 등 5개 지자체에서 케이블카 설치를 원하고 있는 것으로 알려져 있다. 또 지난 2001년부터 설악산의 오색~대청봉 케이블카 설치를 추진하고 있는 강원도 양양 지역 도·군 의원들도 지난 3월12일 “케이블카 설치에 도가 나서라”고 도지사에 건의문을 전달했다. 관악산도 경기도에서 현재 방송용으로 설치된 케이블카를 등산관광용으로 변경해 줄 것을 요청하고 있다.

환경당국은 케이블카 설치를 섣불리 허가해주기 힘든 상황이다. 한 지자체에만 허가해주면 형평성 문제로 다른 지자체까지 잇따라 신청할 수 있고, 사회문제화 될 수 있기 때문이다. 케이블카 난립을 막기 위해 지난 2004년 지침을 통해 ‘엄격히 제한된 범위 내에서만 허용’하기로 규정했다.

현재 케이블카는 설악산, 내장산, 대둔산, 팔공산, 금오산, 두륜산 등 전국의 6곳에 설치돼 있으나 대부분 적자를 면치 못하고 있는 것으로 알려졌다.

환경 당국은 “관계 부처와 협의해 사자평 지역을 생태경관보호지역으로 지정하는 방안을 검토하겠다”며 밝혔고, 시민단체에서는 “케이블카가 설치되면 사자평 일대의 생태환경을 급속하게 파괴하는 촉진제 역할을 할 것”이라고 반대 목소리를 높였다.<遠>

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