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산행하면서 심장마비가 일어나 생명을 잃는 일이 있다. 숨차게 산행할 때 심근경색과 협심증이 유발되는 것이다.
원래 심근경색이란 진심통이라 하여 아침에 병이 나면 저녁에 죽고, 밤에 병이 나면 날을 새지 못한다고 하는 아주 위급한 증상인데, 등산 후 음주가 한 원인이 된다. 요즘 진심통과 비슷한 증상이 있는데, 신경성 협심증이라 하여 몹시 고통스러우나 죽지는 않으니 진심통과 다르다.
- ▲ 그림 안영태
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필자가 고향 남원에서 삼세한의원을 운영할 때였으니 1960년대 중반의 일이다. 시골이라 시도 때도 없이 왕진 요청이 들어왔다. 토사곽란이나 풍(風)을 맞는 등 급한 증상으로 대문을 두드리면 일단 우황청심환과 약재 몇 가지, 그리고 침통을 챙겨 무조건 뛰어나가곤 했다.
신혼 시절 어느 겨울철이었다. 그 때 의원 안에 살림집이 있었는데, 한밤중에 누군가 문을 다급하게 두드렸다. 새벽 2시경이었다. 나가보니 한 사내가 서 있었다.
“어쩐 일이시오?”
그는 숨을 몰아쉰 후 겨우 입을 열었다.
“아랫마을에 사는 사람인데, 사람이 죽은 것 같은데, 아직 완전히 죽은 것 같지는 않고…. 아무튼 금방이라도 큰일이 날 것 같으니 빨리 좀 가주셔야겠습니다.”
뭔가 다급한 상황인 듯했다. 그 사람이 안내한 곳은 의원에서 그리 멀지 않은 마을이었다. 나는 왕진가방을 챙겨들고 그를 따랐다.
하산 뒤 마신 술이 깨며 찾아온 한기
10분쯤 걸려 집안에 들어서니 완전히 초상집이었다. 여기저기서 울음이 터져나오고 온통 시끌벅적했다. 방안에 들어서니 웬 남자가 떡 누워 있고, 주위에 사람들이 근심스런 표정으로 둘러앉아 있다가 나를 보더니 황급히 일어나 자리를 비켰다. 누워 있는 남자가 환자인 듯싶었다. 30대 중반쯤으로 보이는 사내였는데, 한눈에 보아도 사지가 뻣뻣하게 굳어 있었다.
“언제 이렇게 됐습니까?”
“모르겠어요.”
얼굴이 하얗게 질린 여자가 울먹이며 말했다. 남자의 부인이었다. 곁에는 올망졸망한 아이들이 덩달아 울고 있었다.
“그 양반이 뭔 급살 맞을 죄를 졌다고….”
“아니, 이게 웬 날벼락인가. 쯧쯧!”
그런 말들이 밖에서 들려왔다. 밤중에 몰려온 동네사람들로 마당이 가득했다.
“옷이 왜 이렇게 더럽습니까?”
“실은 저 양반이 친구들하고 등산을 갔었는데 밤늦도록 오지 않아 궁금해하던 참에…. 동네사람들이 길가에 쓰러져 있는 걸 발견해 이리로 데려온 거라요. 아마 집으로 돌아오다가 그랬나 봐요. 아이고, 나 혼자 어떻게 살라고….”
상황이 대충 떠올랐다. ‘산행을 하고 하산한 뒤 술 몇 잔을 마셨을 것이다. 그러다 돌아오는 길에 발을 헛디뎠다거나, 술이 깨면서 찾아온 한기(寒氣)를 이기지 못해 쓰러졌을 것이다. 누군가 발견하지 않았다면 얼어 죽었을 것이다.’
피부가 이미 푸른 빛을 띠고 있어 동사(凍死)로 짐작됐다. 그런데 문득 체형을 보니 허리가 굵고 몸통이 견실했다. 전형적인 태음인 체형이었다. 조심스레 몸을 만져보니 찬 기운이 돌고 관절이 굳어 팔이 비틀린 상태에 맥이 전혀 잡히지 않았다. 영락없이 죽은 사람이었다. 그런데 눈꺼풀을 까보니 눈동자가 아직 풀리지 않은 상태였다.
혹시나 하는 생각에 청진기를 꺼내 가슴에 대어보니 놀랍게도 심장이 뛰고 있었다. 박동수는 무척 느리고 약했지만 가느다랗게 헐떡이고 있었다. 마치 녹아내린 촛농 위에서 금방이라도 꺼질 듯 희미하게 가물거리는 촛불 형국이었다.
소양인이나 소음인의 경우라면 심장부터 멎었을 것이다. 태음인은 이렇듯 질긴 구석이 있었다. 일종의 가사(假死)상태로 생각되었다.
“당장, 아궁이에 불을 지피고 뜨거운 물 좀 갖다 주시오. 그리고 다들 이 사람 손발을 주무르시오!”
내 말이 떨어지자마자 사람들은 황급히 달려들어 사지 말단을 주무르고, 뜨거운 물을 수건에 적셔 마사지를 해대기 시작했다. 나는 12정혈(井穴)에 사혈침(瀉血針)을 시술, 피를 뽑아냈다. 13괴혈은 손끝 발끝 12군데에서 피를 내 정체된 혈액순환을 촉진하는 것으로, 민간요법에서 체했을 경우 손톱 밑을 바늘로 따주는 것과 유사한 방식이다.
우리 몸의 피는 심장박동에 따라 순환된다. 그런데 혈관 속은 혈액이 가득 찬 일종의 밀봉(密封)상태다. 따라서 사혈을 해 약간의 출혈이 생기면 혈관 밀봉에 균형이 깨어져 혈액순환이 한결 원활해지게 된다.
한참 마사지를 하고 찜질을 한 후 다시 청진기를 대어보았다. 그때까지도 호흡은 하지 못했지만 심장박동 소리는 훨씬 강했다.
태음인은 호흡 멈춰도 간경에서 한동안 영양 공급
소생할 희망을 보이자 나는 사내의 입에 내 입을 대고 인공호흡을 했다. 대학시절 응급구조법을 익힌 적이 있었다. 기도확보를 위해 베개를 받쳐 고개를 약간 뒤로 젖힌 상태에서 코를 막고 숨을 불어넣은 후 가슴을 힘차게 누르고, 다시 이를 반복하고…. 이를 10여 차례 땀을 뻘뻘 흘리며 반복했을 때였다.
갑자기 “커-억!” 하면서 사내는 먹은 것을 토해냈다. 사내의 입안에서 퀴퀴한 막걸리에 절은 술안주 등이 튀어나오는 것이었다. 환성이 터져나왔다.
“자, 팔다리를 더 주물러 주세요.”
내 말이 떨어지자 사내의 고모라는 여성은 환자의 발가락을 입으로 빨아대고, 사람들이 몰려들어 열심히 사지를 주물러댔다. 한 30분 가량 지났을까. 환자가 신음소리를 내며 숨을 몰아쉬기 시작했다. 일단 위험한 고비는 넘긴 것이다.
사람들 얼굴엔 기쁨이 가득했다. 부인이나 아이들까지 환하게 웃고 있었다. 방바닥 구들은 뜨겁다 못해 지글거릴 정도로 후끈거렸다. 더운 물로 몸을 닦아내고 토사물을 치운 새벽 4시경, 환자는 멍한 표정으로 일어나 앉았다. 결론부터 말하면 그 사람은 체질이 태음이기 때문에 살아났다. 태음인 체질의 특성을 알고 있었기에 나 역시 쉽게 포기하지 않았던 것이다.
사람은 간경(肝經)에서 보내주는 영양을 받아 모든 장기가 활동한다. 호흡이 멈추고 의식을 잃게 되면 간으로부터 영양공급이 끊기고, 심장이 멎는다. 그런데 다른 체질과는 달리 태음인은 호흡이 멈춰도 간경에서 한동안 영양을 공급, 장기를 활동하도록 한다. 가냘프게나마 심장이 뛰고 있었던 이유도 바로 이런 특성 때문이었다. 물론 그 시기를 놓치면 결국 사망하게 되지만, 다른 체질에 비해 생명력이 질긴 편이다.
아무튼 그 일로 인해 나는 동네 명의가 되었다. 동네사람들이 너나 할 것 없이 나를 경외심으로 바라보았고, 인사를 건넸다.
“등산길에 주당(周堂) 맞고 죽었다고 오해받을 뻔한 사람을 귀인(貴人)께서 살려 내셨소이다.”
나중에 알고 보니 그 남자는 집으로 돌아오는 길에 마을 입구 주막에서 또 한 차례 술을 마셨다고 했다. 소문을 듣고 주막집 주인도 나를 찾아왔다. 이후 나는 길거리 주막집에서 공짜 술을 얻어 마시고, 농사를 짓던 그 사내의 집에선 철마다 채소를 보내오기도 했다.
내가 체질 특성을 미처 몰랐더라면 그 사람을 살릴 수 없었을지도 모른다. 목숨이 경각에 달린 짧은 순간, 그런 판단을 하도록 해준 이제마 선생의 사상의학에 새삼 감탄한 사건이 아닐 수 없다.
/ 최형주 | 한의학 박사·영등포 명성한의원 원장. 한국체질의학연구회 회장.
< 에언(豫言)>, <비방(秘方)>, <산해경(山海經)> 등 저술.
