지난번에 오지인 정선의 백석봉에 쌓인 눈을 실컷 밟고 상쾌한 마음으로 돌아온 후 내내 즐겁고 기쁜 마음이었다. 5년 전인 2003년 3월 첫 봉인 장군봉을 지나고부터 길도 없고 이정표나 방향표도 없는 곳을 '영' 대장과 함께 헤매다 돌아왔다. 이번에 마침 보령의 성주산과 문봉산을 간다기에 오래 전의 친구를 만나는 즐거운 마음으로 짧지 않은 거리였기에 각오를 단단히 했다.

어둠이 채 가시기 전의 이른 아침에 배낭을 멘 발걸음은 가벼웠다. 역시 예외 없이 좌석은 언제나 마찬가지로 10여 명밖에 채우지 못했다.

서해안 고속도로를 이용하여 대천 나들목을 나와 시내를 지나면서 30여 년 전에 자주 보았던 대천이 아닌 매우 발전된 대천시를 지나쳤다. 성주의 바래기고개에 정차했다. 5년 전과 다르게 터널 입구에 '천년의 역사 성주사지'라는 멋진 탑과 사찰이 선명하게 그림에 새겨져 있었다. '우주에서 온 돌'이라는 형상의 조각을 보고 많이 달라진 것을 또 느꼈다.

정상석은 없고 이정표와 방향표만…
좌측으로 낙엽이 푹신하게 깔려있는 급조된 ‘새마포가든’에서 20여 명이 즐거운 도시락 뷔페시간을 가졌다. 즐겁게 담소를 나누며 30여 분을 보낸 후 다시 출발했다. 편안한 내림길을 30여 분 내려와 임도에 세워진 잘 생긴 성주산(聖住山) 표지석에서 예외 없이 사진을 몇 장 찍었다. 임도 건넛산을 올라 삼거리에서 좌측의 비로봉에 올랐다. 정상에는 자연휴양림 방향표와 이정표만 있을 뿐 위치표시가 되어있지 않았다.

다행히 새마포 B조가 하산표시인 화살표를 확인하고 만수산쪽 삼거리로 돌아왔다. 후미팀이 올라와 만수산으로 동행하여 20여 분 후 만수산 전망대에 도착했다. 이정표와 전망대의 팔각정을 배경으로 10여 명이 사진을 담은 후 C조의 흔적을 따라 문수봉에 오른 후 삼각점을 확인하고 하산했다.

이곳까지 오는 도중 몇 곳에 폐광지역 주의 안내판으로 확인해야 했다. 등산로에도 바위와 바위 사이가 벌어진 것을 여러 곳 확인할 수 있었다. 그 사이는 몇 십m의 벼랑으로 한눈을 팔아서는 안 될 곳이었다.

등산로가 끝나는 지점에는 푸른 대숲이 있어 마음을 푸르게 했다. 긴 등산으로 몸이 다소 피곤했으나 청정한 마음을 느끼게 하여 피로를 풀어주었다.

주차장에 도착하여 소요시간을 확인하니 공교롭게도 5년 전 3명이 완주한 소요시간 6시간10분과 같았다. 단지 이번에는 20명이 넘는 인원이 정해진 시간 안에 16km를 같은 시간에 완주하였다는 사실만이 다를 뿐이다. 그동안 애써준 회장과 대장들, 또한 새마포산악회를 운영하는 모든 분들의 노고가 배어있음을 생각하며 감사했다.


/ 노재환 인천시 부평구 청천동