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일부러 꾸민 미니어처 같은 완벽한 풍경

깨끗한 바위면을 이리저리 디디며 오르는 동안 차분한 안정감이 찾아들었다. 햇살은 따스했고, 간혹 스치는 바람엔 서늘한 한기가 뒤섞여들며 예의 그 기묘한 앙상블을 이루었다. 지난 트레킹 내내, 아니 초여름의 뉴질랜드 곳곳에서 우리를 매혹케 했던 그 바람이다. 너덜겅을 오르다가 앉아서 쉬며 얼룩덜룩한 얼룩말 무늬의 잔설이 남은 맞은편 산릉을 바라보기도 하다가 다시 걷는 더블콘봉 남동릉 등행길은 적요 속에서 한갓지고 편했다.

▲ (왼쪽)계곡의 따스한 바위지대에 누워 잠시 오수에 빠진 일행. 하루 종일 우리 이외엔 아무도 없었던 조용한 계곡이다.(오른쪽)더블콘봉 남면의 암부. 저 건너의 흰 눈이 덮인 능선이 리마커블즈 산맥의 주능선이다.

더블콘봉의 검은 거대 암벽이 고개를 한껏 꺾어야 뵐 정도로 가까워졌을 즈음 제프는 왼쪽으로 틀어 나아갔다. 더블콘봉 남동릉이라 했지만 실은 계곡쪽만 짧게 단애를 이루었을 뿐인, 약간의 굴곡이 진 넓은 너덜겅 사면이었다. 그 사면의 약간 낮은 부분들에 형성된 넓은 설계가 녹지 않고 남아 있었다. 그 설계를 가로지르고, 다시 융기한 부분의 너덜겅을 넘기를 반복하다보니 어느새 리마커블즈 산맥 줄기가 눈앞이었다. 그 산줄기를 향해 오르려하자 제프는 가로막으며 잠시 기다리게 했다. 일행 모두가 모인 뒤에야 비로소 제프는 막았던 길을 터주었다.

“와아-.”

능선 위로 올라서며 우리는 마치 약속한 것처럼 긴 탄성을 내질렀다. 바람과 더불어 감청색의 짙푸른 와카티푸 호수가 부풀듯 떠올라와 가슴에 안겼다. 마치 날개를 달고 하늘로 둥실 떠오른 듯한 쾌감이 더불어 느껴졌다. 제프가 선사하고자 했던 것이 바로 이런 기분이었을 것이다.

▲ 퀸즈타운 곤돌라 상부의 뷔페식당에서 본 와카티푸호. 보트가 달리는 호수면 위의 창공엔 패러글라이더가 유유히 맴돌고 있다.

패러글라이더 몇 대가 짙은 감청색 호수면 위에 깎아낸 손톱만큼 작게 떠돌고 있었고, 그 너머에 하얀 눈으로 덮인 서던 알프스의 만년설 지대가 펼쳐졌다. 우리는 말을 잊고 이리저리 능선을 오가며 호수와 만년설을 인 산봉, 깊게 주름진 계곡들과 교감했다. 호안엔 세계적 관광 도시인 퀸즈타운과 부속도시인 프랭크턴시가 면해 있지만, 시야를 그득 채운 광대한 호수 풍광 속에서 그들 도시의 존재는 작은 장식물처럼 보였다.

와카티푸호의 수면은 30분마다 한 번씩, 마치 맥박이 뛰듯 상승과 하강을 반복한다고 한다. 제프는 마오리 전설을 들려주었다. ‘타니파라는 괴수가 호수 속 깊은 곳에 가라앉아 있으며, 그 괴수가 호흡을 할 때마다 호수면이 오르락내리락 한다’는-. 길이가 77km, 호수면적 293㎢로 워낙 넓고 커서 어지간한 자극에는 미동도 하지 않을 것 같은 와카티푸 호수이지만, 99년엔 출수구 근처의 프랭크턴시가 홍수 피해를 입은 적도 있다고 한다.

제프의 얘기를 듣는 사이 헬기가 날아왔다. 호수쪽의 서사면은 발걸음을 함부로 떼기가 꺼려질 정도의 급경사 절벽지대다. 헬기 없이 이곳에서 하산하기란 불가능할 것이다.

가뿐하게 떠오른 헬기는 곧 리마커블즈 서사면 아래로 곧장 호수를 향해 내리꽂듯 급강하했다. 길이 1,300km의 카와라우강으로 흘러나가기 직전, 호수가 뻗은 모양이 꼭 팔 같다고 하여 프랭크턴 암(arm)이라 부르는 호수면과 그 옆의 페닌슐러힐, 프랭크턴 시가지 등이 어울린 풍경은 넘치지도 모자라지도 않게끔 완벽히 꾸며둔 미니어처 같았다. 저 도시에서 사는 사람들은 행복할 것이다.

뉴질랜드인들의 자살율이 OECD 30개국 중 6위나 될 정도로 높다는데, 실은 원주민인 마오리족이 거의 모두를 차지한다고 한다. 원주민과의 공존관계 모색을 통해 갈등을 해결한 거의 유일한 국가가 뉴질랜드라지만, ‘가난한 원주민’의 고통은 어쩔 수 없는 것인가.

▲ (왼쪽)리마커블즈 산맥 주능선 위에서 호수를 보며 헬기를 기다리고 있는 일행. 왼쪽 옆에 가파르게 솟은 더블콘봉 서벽이 뵌다.(오른쪽)더블콘봉 남면의 바위지대를 가로질러 설계로 내려서는 일행. 굵은 바위들이 든든히 얽혀 있어 발걸음은 편했다.

호수 북안 저편에는 세계에서 가장 살기 좋은 10대 도시에 늘 손꼽힌다는 퀸즈타운 시가지가 앉아 오후 햇살에 졸고 있었다. 인구 1만에 연간 관광객이 100만이나 된다는, 1인당 연간 소득이 15,000달러가 넘는다는 부자도시를 아우르며 호수 상공을 한 바퀴 선회한 헬기는 아름다운 풍경 가운데로 순식간에 내려앉았다.

호텔에 들어 몸을 씻고 가뿐한 차림으로 나서서는 퀸즈타운의 명물인 곤돌라를 타고 올라가 해산물 뷔페식을 들었다. 호수가 뵈는 창가에 자리 잡고 앉자 마침 패러글라이더가 창 바로 앞을 지나 와카티푸 호수 위로 날아갔다. 호수 위를 선회하고 있는 패러글라이더와 호숫가 집들과 숲, 그리고 호수 건너 우리가 올랐던 리마커블즈 산맥의 검은 벽에도 황금 햇살이 비추며 풍광을 절정으로 떠올렸다. 모든 사물이 너무도 선명하고 광채찬란하여 이승의 것 같지 않았던 12월2일의 와카티푸 호반 풍경이다.<연재 끝>

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