[봄산행+벚꽃여행] 2 진안 마이산 & 용담호 드라이브 르포

두둥실 꽃구름 찾아 마이산 미니종주
마령 보흥사~고금당~비룡대~봉두봉~탑사~남부주차장 코스 답사

광대봉 구간은 사고위험 높아 통제

보흥사에서 배낭을 꾸리고 대웅전 뒤편의 산신각 옆으로 난 산길을 따라 오르기 시작했다. 자그마한 골짜기를 따라 이어지는 산길은 이내 절벽으로 둘러싸인다. 야트막한 야산 같지만 심산유곡의 정취를 느낄 수 있었다. 묘한 분위기의 계곡을 타고 잠시 오르니, 정면에 커다란 동굴이 입을 벌리고 있는 것이 보였다. 그 바로 앞에는 건물 흔적이 남아 있었다. 예전에 사람이 살았거나 수도처로 이용하던 시설로 보였다.

동굴을 지나 계곡을 빠져 나가니 바위지대가 드러난 등산로가 나타난다. 한적한 산길 같아 보였지만, 이곳에는 이미 철봉으로 만든 안전장치가 번듯하게 자리 잡고 있었다. 곳곳에 표지리본이 달린 것을 보아 제법 많은 이들이 다니는 코스임이 분명했다.

마이산 능선길은 조망이 좋은 것이 특징이다. 바위지대가 많고 나무가 적어 시야가 좋기 때문이다. 바윗길에 올라 뒤를 돌아보니 어깨가 떡 벌어진 내동산(887.4m)이 깊은 계곡을 드러내고 솟아있다. 벌판에서 솟구친 균형 잡힌 산세가 감동적이리만큼 당당하다. 그 왼쪽 뒤로는 장수 팔공산(1,151m) 줄기가 가물가물하게 파도치고 있다. 시원스런 조망에 취해 서서히 고도를 높였다.

서쪽에 솟은 바위산은 광대봉이다. 얼핏 보아도 40m가 넘는 긴 로프가 매달려 있다. 관리사무소에서 위험지역이라 피하는 것이 좋다고 말하던 곳이다. 바위 경사가 그리 급한 편은 아니지만, 실수로 미끄러지기라도 한다면 긴 추락을 피할 수 없는 곳이다. 현재 이곳은 남쪽 사면으로 우회하도록 출입을 통제하고 있다.

주능선에 올라 잠시 숨을 고른 뒤 서쪽으로 잠시 진행하니 마이산 방면으로 시원하게 시야가 트인 바위지대에 도착했다. 산들의 바다 위에 떠 있는 마이산이 아직은 조그마하다. 멀리 보이는 그곳을 종착역이라 생각하고 새삼 산행의 각오를 다진다. 이제 시작이니 더욱 힘을 내야할 때다. 따뜻한 인삼차를 한 잔씩 나눠 마시고 곧이어 출발했다.

내리막을 지나 작은 봉우리 두 개를 넘어 급경사 지대를 우회길로 내려서니 또 다른 봉우리가 앞을 가로막는다. 그리 높지는 않지만 오르내림이 심한 산줄기다. 곧이어 남부주차장이 한눈에 내려다보이는 곳에서 주차장으로 내려서는 갈림길을 스쳐 지났다. 연이어 앞을 가로막은 528m봉을 오른쪽으로 우회해 탑사 방향 이정표를 보고 전진한다.

눈, 비, 그리고 푸른 하늘

오후로 들어서며 날씨는 더욱 나빠져 눈발이 흩날리기 시작한다. 안개가 낀 듯 사방이 뿌옇게 변해 시야가 좋지 않다. 고금당으로 이어지는 우회길로 접어들자 뿌연 안개비까지 내린다. 추위야 옷을 껴입으면 해결할 수 있지만 사진 촬영이 어려워 걱정이다. 그래도 기상이 악화되지만 않는다면 산행은 무난히 마칠 수 있을 것 같았다.

황금색으로 치장한 나옹암니 탑 앞에서 잠시 머물다가 샘터를 거쳐 능선을 타고 전진했다. 멀리 보이는 봉우리의 정자가 우리의 다음 목표인 비룡대다. 40m는 족히 넘을 듯한 긴 계단을 통과해 비룡대에 올라서니 조망이 환상적이다. 손에 잡힐 듯 가까운 마이산 주변의 풍광이 파노라마처럼 펼쳐진다. 다행스럽게도 날씨가 서서히 호전되고 있었다.

산자락 북쪽의 익산-장수 간 고속도로는 햇빛을 받아 번쩍거릴 정도다. 고도가 500m 남짓한 낮은 산에서 이토록 변화무쌍한 날씨를 경험한 것은 처음이다. 하루 종일 날씨가 나빴다면 내일 다시 산에 오를 생각까지 했는데 정말 행운이다. 기분이 상쾌해져 입에서 노래가 저절로 나왔다.

마이산 왼쪽으로 여러 암봉이 줄지어 솟았다. 그 중 두 번째 관을 쓴 듯한 봉우리가 삿갓봉으로, 능선길은 그 봉우리로 연결되어 있다. 산길 곳곳에 고무발판을 깔아 봄볕에 땅이 녹아도 큰 불편 없이 걸을 수 있었다. 비룡대에서 20분 정도면 삿갓봉 능선에 닿는다. 이곳에서 남쪽으로 방향을 꺾어 봉두봉(540m)으로 향한다. 짙은 숲을 통과해 산정에 오르면 탑영지를 바라보며 쉴 수 있는 벤치가 설치되어 있다. 뒤를 돌아보면 암마이산이 하늘을 가릴 듯 위압적인 모습으로 솟았다.

봉두봉에서 잠시 내려서면 탑사로 가는 산길과 암마이산으로 오르는 산길이 만나는 삼거리에 닿는다. 현재 암마이산과 천황문 사이의 구간은 자연휴식년제로 막혀 있다. 아쉬운 마음에 암마이산을 우러러봤다. 바위 표면이 폭격이라도 맞은 듯 구멍이 숭숭 뚫려 있다. 이 구멍을 마이산 타포니라고 하는데, 풍화작용으로 생긴 것이라고 한다. 대자연의 경이로움에 가슴이 설렌다.

발길을 돌려 탑사로 내려선다. 찻길이 보이고 사람 소리가 들리니 모두가 환호성을 지른다. 사실 너무 배가 고팠기 때문이다. 오늘 산행은 날씨가 호전되며 좋은 분위기 속에 막을 내렸다. 하지만 점심거리를 차에 두고 내리는 바람에 하루 종일 배를 곯아야 했다. 금강산도 식후경이라는데, 그 기본 원칙도 지키지 못한 것이다. 무사히 산행을 마쳤지만 이번 산행은 분명 실패임을 인정한다.

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