자굴산(堀山)은 자굴산이다. 결코 도굴산이나 사굴산이 아니다. 자굴산의 입장에서는 매우 억울하겠다. 산 정수리에 한글로 ‘자굴산’ 정상임을 알리는 표지석이 서 있는데도 못난(?) 등산객들이 이 표지석 앞에서 ‘도굴산 등산기념’이라는 큰 현수막을 펴놓고 기념사진들을 찍는 무례함을 범하고 있다니 말이다.

자굴산은 의령을 상징하는 지붕이자 진산이다. 의령사람들이 아주 자랑스럽게 여기는 맑은 정기가 배어 있는 위엄있는 산이다. 역사상 숱한 어려움과 전란에서도 의령을 지켰으며, 민족사에 큰 발자취를 남긴 많은 인물을 배출한 산이기도 하다.

자굴산은 백두산에서 줄기차게 뻗어내려온 큰 산줄기 백두대간 남덕유에서 진양기맥으로 갈려 나와 금원산, 기백산, 황매산을 거쳐 경남땅 한복판에 성문 위의 망루처럼 우뚝 솟아 있다. 자굴산의 자() 자가 성문망대(망루)의 뜻인데도 황당스럽게도 ‘도’와 ‘사’의 다른 음으로도 읽히는 데서 비롯되어 도굴산으로 둔갑한다는 것이다.

자굴산 자락에서 대대로 살아온 사람들 그 누구도 자굴산을 도굴산으로 부르는 사람은 없다. 그런데 외지에서 자굴산을 찾아오는 산행버스 허리에 ‘도굴산 산행’을 알리는 현수막을 두르고 있는 것을 보고는 의령의 식자들은 안타까운 심정이라고 한다.

자굴산은 해발 897m로 비교적 높은 산이지만 산행나들목으로 접근이 쉽다. 의령9경(景)의 제2경으로도 선정되어 있는 자굴산의 봄은 철쭉으로 화려하다. 정상에 오르면 의령군이 한눈에 들어오고, 지리산 천황봉과 웅석봉이 손에 잡힐 듯한데, 사방으로 막힘없이 산청과 합천의 황매산과 가야산, 마산의 무학산, 창원의 정병산, 달성의 비슬산, 창녕의 화왕산과 우포늪까지 360도로 조망된다.

지금은 자굴산 북쪽 지척의 거리, 쇠목재에서 동서방향, 백련암쪽과 자굴티재를 잇는 관광순환도로마저 잘 포장된 길로 개통된 터라 등정 후 쇠목재로 하산코스를 잡게 되면 체력소모를 줄일 수 있고 시간절약도 되겠다. 설령 산행을 하지 않더라도 이 S자형 순환도로는 멋진 드라이브코스로도 각광 받게 될 것이다.

원래 큰 명산자락에는 큰 인물이 나온다는 바, 자굴산의 의령도 그 예외는 아닌가 보다. 역사적으로는 임진년 왜침 때 망우당 곽재우 장군을 비롯한 휘하 17장령과 수천의 민중이 전국 최초로 의병을 일으킨 곳이 의령이다. 현대사의 큰 인물로는 세계적인 큰 기업으로 발돋움한 삼성의 창업자 이병철 회장이 이곳에서 태어났다.

의령 쇠고기국밥의 대명사

종로식당

“야, 이 빌어먹을 놈들아! 느그놈들한테 내 국밥 안팔끼다. 얼른 썩 물러 나거라.”
할머니는 면전의 젊은이들에게 호통을 쳤다. 단정한 넥타이 차림의 젊은이들은 대통령을 수행해 온 검식관(檢食官)들과 경호원들이었다. 1978년 12월22일 고 박정희 대통령은 의령읍내 중동리에서 거행된 곽재우장군 유적정화 기념비제막식에 참석했다.