창의적 사진가는 아름다운 광경을 그다지 좋아하지 않는다. 대개의 아름다움이란 구태의연하기 십상이어서 애써 찍으려 하지 않는다는 말이다. 그런 것을 버리고 얻는 게 바로 개성적 시각이다. 사군자의 매화, 난초, 국화, 죽(대나무)에서 으뜸의 자리를 차지하는 매화이지만, 사진가는 그 앞에서 한번쯤 고민해야 할 것이다. 찍는 것과 보는 것. 매화를 매화로만 보지 말아야 할 시선은 그렇게 이중적이다.

그 가운데 한국의 3대 매화로 꼽히는 산청 3매가 있다. 첫째가 시, 서, 화의 3절로 꼽히던 인제 강희안 선생의 증조부 강희백이 소년 시절 글공부를 위해 단속사로 들어갔을 때 심은 나무다. 절터 뒷길 50여m 떨어진 곳에 자리한 정당매(政堂梅)로 불리는 매화나무의 수령은 650년이나 된다.

찍는 것과 보는 것, 이중적 시선 필요

33대째 한 자리를 지키고 있는 진양하씨의 단성면 남사리 고택 사랑채 앞뜰엔 600년을 살아온 고매(古梅)가 있다. 원정공의 옛집이란 뜻으로 元正舊廬(원정구려)란 대원군의 친필현액이 걸려 있는 두 번째 고매다.

세 번째는 퇴계 이황과 쌍두를 이루던 호남학파의 수장 남명 조식 선생이 후학을 양성하던 시천면 산천재에 있다. 조식 선생의 호를 딴 남명매(南冥梅)는 임금에게 목숨을 걸고 올바른 이야기를 했던 조식 선생의 강직함을 상징하고 있다. 그밖에 퇴계 이황의 도산서원 광명실 앞에 도산매가 있었다. 도산매는 안타깝게도 1986년에 죽었다. 강릉 오죽헌에는 이율곡이 태어난 몽룡실(夢龍實)의 율곡매가 있다. 율곡매는 수령 600년이 넘도록 살아있다.