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헬기가 아침부터 우리 주위를 맴돌고 있었다. 도대체 저 헬기가 왜 저렇게 우리 주위를 맴도는지 알 수 없었다. 식량을 떨어뜨려 주든지, 아니면 헬기를 태워 주든지, 아니면 없어져 주든가. 이제 빙하 바닥까지는 고도 300m만 내려가면 된다. 우리가 올라온 프렌치 루트 초입의 슬로베니아 변형 루트는 정보와 다르게 눈사태가 많았다. 그래서 반대쪽인 프렌치 오리지널 루트로 내려가기로 했다.
- ▲ 중부빙하 위 대암벽 구간을 등반중인 전양준과 허용욱.
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날씨는 맑았다. 좁은 협곡이긴 하지만 눈사태 위험은 없었다. 60m 하강을 4회 하고 협곡을 빠져나왔다. 뜨거운 태양열로 눈은 많이 가라앉아 무릎 정도다. 아이젠 바닥에 생기는 스노볼을 떨어내며 300여m 설사면을 따라 내려가는 일도 지친 체력에 쉽지 않은 일이다. 바닥 빙하로 내려서는 빙벽구간이 마지막 하강인 듯했다. 하강용 고정확보물을 찾을 수 없어 나이프하켄 2개를 어렵게 설치하고 로프를 걸어 내리니 로프 끝이 바닥에 닿았다. 이제 정말 베이스캠프로 돌아갈 수 있다는 실감이 들었다.
사고 확신한 레인저들 캠프 철거
베이스캠프에 도착하면 라면을 끓여 먹기로 했다. 용욱이가 끓여주기로 약속했다. 따가운 햇볕은 빙하 위에 하얗게 덮인 눈에 반사되어 더욱 강렬했다. 삶의 환희를 가득 안은 채 매콤한 라면을 먹을 기대를 안고 베이스캠프를 향해 발목까지 빠지는 눈 덮인 빙하 위를 힘겹게 걷고 또 걸었다.
우리가 남벽을 내려선 후 베이스캠프에 도착할 때쯤 레인저를 만났다. 그는 눈이 너무 많이 내려 우리를 걱정하며 헬기로 찾았다고 한다. 레인저와 연락할 수 있는 무전기(VHF 142.80)를 등반규정상 지참해야 한다는 사실을 북면 등반 직전 확인하고 현지대행사 직원에게 대여료 100달러와 예치금 200달러를 주고 빌리기는 했지만, 무겁기도 하고 등반에 전혀 도움이 되지 않을 거라는 생각에 베이스캠프에 두고 갔다.
- ▲ 중부빙하(5,600m) 설사면을 내려서는 필자와 허용욱, 눈사태의 공포를 느꼈던 곳이다.(왼쪽) / 북면 루트를 통해 아콩카구아 정상에 올라선 필자.(오른쪽)
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결국 무전기가 없는 우리와 레인저는 연락이 되지 않았고, 그래서 우리가 사고 난 거라 판단한 그들은 우리 짐을 레인저캠프로 대부분 옮겨놓은 상태였다. 그래서 베이스캠프에 내려서자마자 레인저와 함께 헬기로 오르코네스 레인저캠프로 가야 했다.
레인저들은 캠프에 도착하자마자 우리가 무전기를 지참하지 않았기 때문에 이런 일이 생긴 거라며 따져대고, 우리의 등반능력에 대해서도 의심을 품었다. 우리는 등산규정을 어기지 않았다. 단지 휴대 상의 문제 때문에 가지고 가지 않았을 뿐이다. 만약 무전기를 아예 준비하지 않은 상태에서 남벽을 등반했다면 레인저는 우리에게 어떠한 제재를 가했을지 모른다.
결국 짐과 사람을 옮긴 헬기 이용 경위서인 듯한 문서에 서명해야 했는데, 왜 그런 절차들이 필요했는지 지금도 이해되지 않는다. 다행히 우리가 무전기를 휴대하지 않은 것에 대한 제재는 없었다. 우리가 북면을 먼저 등반한 기록이 그들이 발급한 퍼미션에 있었기 때문인 듯했다. 아마도 레인저들이 자기책무를 다하려는 것에서 일어나 해프닝이 아닌가 생각이 든다.
/ 글 정승권 정승권등산학교 교장
