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동백, 매화, 그리고 벚꽃…. 봄을 알리는 화신은 남도로부터 온다. 그리고 어느 날 문득 난분분 휘날리는 벚꽃을 보노라면 봄이 곧 떠나가 버릴지도 모른다는 안타까움에 잠기게 된다. 이럴 때엔 미리 남도로 떠나 화신을 맞이해보자. 남도의 아름다운 고장, 영암! 벚꽃이 만개할 무렵이면 이 고장에선 백제시대 일본에 유학을 전파한 왕인 박사를 추모하는 축제가 열린다. 연분홍 꽃비에 젖어 즐기는 축제. 남도의 명품 월출산과 함께라면 봄날의 행복은 곱절이 되지 않을까.
- ▲ 월출산 아랫자락에 펼쳐진 벚꽃길. 매년 4월이 되면 월출산 벚꽃길 주변에서는 영암 왕인 문화축제가 펼쳐진다.
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호남의 소금강’이라는 찬사가 부끄럽지 않은 월출산(809m)은 4월 초순이 되면 연분홍 벚꽃 띠를 100리에 걸쳐 두른다. 돌불꽃 같은 월출산 암봉들과 파랗게 돋아난 보리밭 사이에서 피어난 벚꽃의 춤사위는 장관이다. 그중 가장 벚꽃이 좋은 곳은 영암 읍내에서 구림리의 도갑사와 왕인박사 유적지 앞길을 지나 독천리에 이르는 15km쯤의 구간. 이곳은 20~30년생 벚나무 2만여 그루가 늘어서서 온몸으로 봄을 노래한다.
- ▲ 2008년 왕인 문화축제 포스터. 올해엔 4월5일부터 8일까지 나흘간 열린다.
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왕인박사가 나고 자란 구림마을의 성기동
벚꽃길이 시작하는 구림마을은 왕인박사와 도선국사가 태를 묻은 마을로 월출산 기슭에서 가장 역사가 깊다. 구림(鳩林)이란 지명은 태어나자마자 버려진 도선국사가 비둘기의 보호를 받았다는 탄생설화에서 유래한다. 도선국사는 음양이론과 풍수법을 골자로 한 ‘도선비기’를 써 당대에 유행하던 도참설을 정립시키고, 월출산의 대표적인 절집인 도갑사를 창건한 인물이다.
구림의 성기동(聖基洞·성짓골)은 왕인박사가 나고 자란 곳이다. 백제 고이왕 때 학자인 왕인은 논어와 천자문을 가지고 일본으로 건너가 유교를 전파했고, 그곳 왕실의 스승이 되어 왕의 정치고문 역할을 했다. 또 당시 동행한 기술자들이 종이와 토기 제작기술을 전수시켜주면서 일본의 아스카문화를 촉발시킨 인물로서 일본에서 더욱 추앙받고 있다.
전설에 따르면 왕인은 8살 때부터 서당을 다녔다고 한다. 그 서당은 월대암 아래의 지금 양사재(養士齋) 자리에 있었다. 야트막한 언덕을 넘어 산허리를 돌아가는 오솔길을 오르면 시누대 밭 속에 ‘선비 기르는 학교’ 양사재와 왕인이 책을 쌓아두었다는 책굴, 왕인의 모습을 새긴 것이라고 전해지는 왕인석상이 있다. 이 왕인석상은 왕인 일행이 일본으로 출항하던 항구 상대포를 바라보고 있다.
- ▲ 개막식 행사인 왕인행차. 백제 장군을 앞세운 왕인 박사 일행이 벚꽃길을 지나고 있다.(왼쪽) / 축제 첫날인 4월5일 오전 10시 왕인박사 사당에서 올리는 춘향대제.(오른쪽)
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성기동은 구림리 삼거리에서 동남쪽으로 약 800m 거리에 있는데, 1987년 성기동에 사당인 왕인묘(王仁廟)를 세우고 대대적인 정화공사를 통해 성역화하였다. 여기서 계곡을 따라 약 100m 정도 올라가다 보면 ‘성천(聖川)’이라고 새겨진 바위가 있다. 성천을 따라 조금 더 올라가면 ‘조암(槽巖)’ 즉 구유바위라고 새겨진 바위가 길을 막고, 그 아래 말구유를 닮은 자그마한 소에는 맑은 계류가 고여 있다.
- ▲ 건강을 챙기면서 벚꽃을 실컷 감상할 수 있는 꽃길 건강걷기대회. 일요일인 4월6일 오전 10시에 열린다.(왼쪽) / 축제기간 중엔 천자문을 배우는 왕인학당도 운영한다.(오른쪽)
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구유바위 왼쪽의 아늑한 숲가에 있는 성천(聖泉)은 왕인박사를 키운 샘물이다. 이 샘물은 월출산 최고봉인 천황봉의 정기뿐만 아니라 왕인박사가 정기를 받은 문필봉의 기운이 한껏 몸으로 전해져올 정도로 시원하다. 머리가 맑아질 정도로 목구멍까지 짜르르하게 만드는 샘물인데, 이 고장에서는 음력 3월3일에 성천 샘물을 마시고 구유바위에서 목욕하면 왕인박사 같은 성인을 낳는다는 전설과 풍습이 전해져오고 있다.
