-
월출산
호남평야 남서쪽 끄트머리에 솟아오른 영암 월출산(809m)은 조물주가 바위로 정성들여 빚은 예술품이다. 온통 바위로만 이루어진 석화성(石火星)이다. 그래서 암봉들은 모두 ‘돌불꽃’처럼 피어오른다. 바위들은 제멋대로가 아니라 각각 무엇인가를 닮았다. 구정봉 아래 여성을 닮은 베틀굴, 그리고 천황봉에서 구정봉에 이르는 능선엔 이와 어울리는 남근바위가 있다.
또 돼지바위·오리바위·말바위·코뿔소바위·올빼미바위 등등 마치 산 전체가 만물상인 듯하다. 매월당 김시습은 ‘남도에 그림 같은 산이 있다더니, 달은 하늘 아닌 돌 사이에서 솟더라’ 하며 월출산의 가장 큰 특징인 달과 돌을 정확하게 짚었다.
- ▲ 조망이 빼어나 월출산의 최고 명물로 꼽히는 구름다리. 최근에 아주 튼튼하게 새로 만들었다.
-
월출산 산행 들머리는 천황봉 북동쪽의 천황사, 서쪽의 도갑사, 남쪽의 금릉경포대계곡이 전부다. 이 코스들은 봄철 산불경방기간에도 폐쇄하지 않으니 여느 국립공원이라면 산행하기 어려운 봄·가을철에도 불법 걱정을 덜고 산에 들어설 수 있다는 장점이 있다. 물론 왕인문화축제 기간(4월5~8일)에도 이 코스들은 모두 열어 놓는다. 하지만 피라미드처럼 솟아난 월출산은 해발 1,000m도 안 되지만 수면에서 곧바로 시작하는 것과 같으니 결코 얕잡아볼 수 없다.
봄가을 산불경방기간에도 열려 있는 주능선 코스
가장 일반적이면서도 등산인들이 선호하는 코스는 천황사를 들머리로 하여 구름다리와 천황봉·구정봉을 거친 후 미왕재에서 도갑사로 하산하는 길이다. 이 코스는 월출산의 아름다움을 온전히 감상할 수 있을 뿐만 아니라 왕인박사 유적지인 성기동이 하산지점인 도갑사 지구에서 3~4km 정도밖에 떨어지지 않았으므로 왕인문화축제 기간엔 하산과 동시에 축제 분위기 속으로 바로 빠져들 수 있다는 장점이 있다. 따라서 이번 봄에 월출산으로 간다면 특별한 이유가 없는 한 이 코스를 추천한다. 단점은 승용차를 이용했을 경우 출발지점으로 되돌아와야 한다는 불편함이다. 따라서 가능하면 두 대가 팀을 이루는 게 좋다.
- ▲ 천황봉 정상 근처의 바위에서 점심 식사를 하며 느긋한 조망을 즐기는 등산인들.
-
가파르고 험난한 천황봉 오르는 길
천황사 입구 주차장엔 ‘월출산’이라 새겨진 큰 비석이 서 있다. 그 너머로 우뚝우뚝 솟은 월출의 수려한 암봉들이 가슴을 두근거리게 한다. 주차장에서 아스팔트 포장도로를 따라 5분쯤 오르면 천황사 야영장. 소나무숲이라 아늑하고 관리사무소가 근처에 있어 안전하게 야영할 수 있다. 산행 중엔 식수가 없으므로 여기서 담아가야 한다.
숲길로 들어서 호젓한 산길을 20분 정도 오르면 삼거리. 여기서 오른쪽의 다리를 건너면 바람골을 지나는 계곡 코스요, 왼쪽 길을 따라 곧장 가면 구름다리로 이어지는 능선 코스다. 왼쪽 길로 접어들어 5분쯤 가면 천황사가 나온다. 현재 당우를 지은 뒤 마무리 공사중이라 조금 어수선하다.
천황사부터 산길의 경사는 매우 가팔라진다. 이런 경사는 일부 구간을 제외하고는 정상까지 이어지니 처음에 너무 진을 빼지 않는 게 좋다. 이따금 뒤돌아보면 바위 아래로 영암의 너른 들판이 얼핏얼핏 내려다보인다. 이렇게 50분쯤 오르면 시야가 확 트이며 정자가 한 동 반긴다. 그 너머는 바로 월출산의 큰 구경거리인 구름다리다.
- ▲ 천황봉 정상에 설치된 표지석.
-
2006년 새롭게 단장한 월출산 구름다리는 폭풍우에도 끄떡없을 정도로 매우 튼튼해 보인다. 이 구름다리는 지상 높이 120m로 국내 구름다리 가운데 가장 높다고 한다. 다리 길이는 52m. 올려다보면 사자봉과 장군봉 일대의 빼어난 암봉들이요, 내려다보면 깊은 바람골이 까마득하다. 장군봉 너머로는 영암의 너른 들판이 펼쳐져 있다.
여기서부터는 조망지점이 따로 필요 없다. 가파른 철계단을 오르다 고개만 돌리면 월출산의 암봉들이 두 눈에 가득 들어오기 때문이다. 하지만 이따금 수직에 가까운 경사도 나타나니 조심하는 게 좋다. 이렇게 15분 정도 오르면 매봉 정상이다. 옆으로는 우람한 사자봉이 위엄을 자랑하고 있다.
산길은 매봉과 사자봉 안부에서 내리막이다. 그동안 오르기만 해 힘이 들었으니 숨을 고르며 발을 디디면 된다. 산길은 사자봉 아래로 빙 돌아 나있다. 이어 경사가 조금 순해진 주능선을 따라 오르다 보면 왼쪽으로 금릉경포대로 내려가는 갈림길이 나온다. 여기를 지나쳐 고도를 조금씩 높이다 뒤돌아보면 올라오면서 보았던 사자봉 일대의 암봉이 장관이다. 이어 철계단을 오르면 통천문이라 불리는 바위구멍이 나온다. 통천문을 지나 왼쪽 길로 10분쯤 오르면 드디어 천황봉 정상. 주차장에서 정상까지 3시간 정도 걸렸다.
