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정상으로 착각할 만큼 조망 좋은 구정봉
구정봉은 바위굴을 통해서 정상에 오를 수 있다. 월출산의 최고봉은 천황봉이지만, 아홉 개의 우물이 있었다는 구정봉도 천황봉만큼의 심리적 높이로 다가온다. 동국여지승람엔 구정봉을 월출산의 최고봉이라고 잘못 기록하고 있을 정도다.

구정봉을 내려와 향로봉을 우회해 급하지 않은 경사의 능선길을 1km 정도 내려가면 널찍한 억새밭이 펼쳐진 미왕재다. 이곳에도 역시 조망하기 좋은 바위가 여럿 널려 있다. 억새밭에 불뚝 솟은 바위에 앉아 온 길을 되돌아보면 억새길 너머로 구정봉 정상이 살짝 보인다.
미왕재에서 도갑사로 가려면 북서쪽의 도갑계곡 길로 내려서면 된다. 억새밭을 지나 급하지 않은 경사를 800m쯤 내려서면 드문드문 동백나무가 보이기 시작하고, 이내 오른쪽 계곡에 샘이 나타난다. 이 샘물로 목젖을 적시면 피어난 동백꽃은 점점 늘어난다. 4월 초순이 되면 이 계곡에 동백이 만개할 테니 더욱 운치가 있을 것이다.

아래로 내려갈수록 도갑계곡의 수량도 점점 많아진다. 맑은 계곡에 손 담그고 땀을 식히다보면 산길은 더욱 부드러워지고 곧 도선·수미비(보물 제1395호)와 부도밭이 반긴다. 이어 계류 소리 들으며 10분쯤 내려가면 용추폭포가 반기고 이내 도갑사다. 신라 말기에 도선국사가 창건했다는 이 절엔 해탈문(국보 제50호)과 석조여래좌상(보물 제89호) 등의 볼거리가 있지만 몇 년 전부터 시작한 보수공사가 아직 끝나지 않아 중장비들 소음으로 매우 어수선하다. 미왕재에서 도갑사까지 내려오는 데는 1시간이면 충분하다.

여행정보

산행길잡이 호남평야 지대에 솟아난 월출산은 해발 809m에 불과하지만 수면에서 곧바로 시작하는 것과 같으니 여느 1,000m급 산과 맞먹는다. 따라서 오르막길에서 우습게 보고 대들었다가는 낭패를 보게 될 수도 있다.

월출산의 가장 대표적인 코스인 천황사~구름다리~천황봉~구정봉~미왕재~도갑사 종주 코스로서 총 6시간 정도 걸린다. 만약 주능선 종주가 부담이 된다면 월출산의 명물인 구름다리까지만 다녀오는 주차장~천황사~구름다리~바람골~주차장 회귀코스(2시간30분)를 선택해도 괜찮다. 정상까지 다녀오는 주차장~천황사~구름다리~천황봉~바람골~주차장 원점 회귀 코스는 4시간 소요. 동백꽃이 좋은 월남리통제소~금릉경포대계곡~바람재 코스는 1시간30분 소요. 도갑사~미왕재 코스도 1시간30분 소요. 도갑사는 문화재관람료 2,000원을 받는다. 월출산 국립공원 전화 061-473-5210.

숙박 천황사쪽의 천황탐방지원센터 주변에 산장식당(061-473-4900), 월출산민박집(061-473-8780), 월출산산악인의집(061-473-3778), 바우식당(061-473-3784), 감나무집민박(061-473-3782), 월출산천황사민박(061-471-3313), 대나무민박(061-473-3971), 남도민박(061-473-5353) 등이 있다.

별미 천황사 지구는 월출산 산행의 대표적인 들머리지만 식당은 그다지 많지 않다. 대여섯 개의 식당들이 적당히 떨어져서 자리를 잡고 있는데, 산행기점이기 때문인지 대부분 아침 일찍 문을 연다. 월출산음식문화원(061-471-9274)은 매실게장백반(7,000원)과 낙지해장국(7,000원), 월출산산장식당(061-473-4900)은 토종닭(35,000원)과 홍어무침(15,000원)을 차린다. 도갑사 지구엔 모두 10여 곳의 음식점이 있다. 하지만 메뉴나 맛은 그리 큰 차이가 없다. 호남식당(061-472-0509)은 더덕구이백반(2인분·16,000원)과 촌닭정식(35,000원), 도갑사가는길(061-471-1030)은 약오리정식(35,000원) 등을 차린다.

교통 성기동 왕인박사 유적지→819번 지방도→8km→영암읍사무소→3km→천황사

/ 글·사진 민병준 르포라이터

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