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2월25일, 사천성 성도시에서 아침 8시 호텔을 빠져나온다. 이곳에도 출근시간의 복잡함은 서울이나 다를 바 없다. 무질서한 차량행렬에 자전거까지 뒤엉켜 차선은 아랑곳도 없다.
- ▲ 천평산 용의 숨결 빙벽.
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40여 분 걸려 시내를 빠져나오니 창밖은 금세 시골로 바뀌었다. 우리 농촌과 별로 다를 바 없는 풍경이다. 옆에서 기름을 넣는 2층 버스는 우루무치에서 성도까지 3박4일 걸려 달리는 대륙횡단버스다. 차는 흙탕물을 뒤집어쓰고 승객들은 여러 날 여행에 많이 지쳐 있는 표정이다. 역시 중국이 우리나라의 50배 이상 되는 큰 땅임을 실감케 한다.
베이스캠프 도착 전 고소증에 시달려
잠시 후 꾸불꾸불한 산자락을 따라 오르는 험로로 바뀌었다. 모퉁이를 돌 때마다 울려대는 크랙션 소리와 마구 달리는 운전사의 솜씨는 우리나라의 60년대 수준을 연상케 했다. 이렇게 6시간 동안 220km를 달려야 된다고 하니 벌써 체념하고 잠이나 청하는 사람들이 대부분이다.
창밖은 산골 풍경으로 바뀌고 또 고도가 점점 높아지기 시작한다. 여기서 중국 사람들의 강한 생명력을 엿볼 수 있었다. 이들은 비탈지고 척박한 산자락에 손바닥만한 땅도 그냥 놔두지 않고 채소를 재배한다. 어떤 밭은 흙보다 바위가 더 많다. 또 시냇가에서는 조약돌을 모으고, 모래를 끊임없이 한 줌 한 줌씩 모아 무더기를 만들고 있다. 이러한 근면성과 부지런함으로 자급자족을 이룬 13억 인구가 중국의 저력이라 할 수 있겠다.
4시간 정도 달려 해발 3,000m 지점의 와룡이란 곳에서 점심 식사를 했다. 산골이라 식탁은 버섯 요리로 가득 채워졌다. 여기서 2시간 정도 더 올라 파랑산(4,500m) 정상 밑을 돌아서 내려가는 고개의 정점에 섰다. 차가 멈추고 잠시 휴식을 취하며 기념촬영을 하기로 했다.
머리가 아프기 시작하고 발이 제대로 옮겨지지 않은 것이 고소현상이 나타나는 것 같다. 처음 느껴보는, 숨이 차고 답답해지는 증세지만 그런대로 참을 수 있을 것 같았다. 눈으로 덮인 흰 산과 끝없이 펼쳐져 나간 산자락의 꼬불꼬불한 실크로드를 연상케 하는 길을 배경으로 기념촬영을 하고 서둘러 차에 올랐다.
우리는 스쿠냥(6,250m)의 4개 봉우리를 바라보는 전망대에서 휴식을 취하였다. 발아래는 일륭이란 동네가 내려다보인다. 저곳에서 나흘간 묵으며 쌍교구로 다가가 빙벽등반을 할 것이다. 쌍교구는 중국 북서부 소금현에 있는 스쿠냥 국립공원(450㎢)에 속해 있다.
일륭에서 ‘마부’라는 젊은 장족(마구병)의 안내를 받아 농가에서 민박을 하기로 했다. 농가 3층에 있는 방으로 올라가보니 침대와 탁자, TV가 놓여 있는 것이 농가는 아니고 여관 수준이다. 침대와 이불 등이 비교적 깨끗해 별로 흠 잡을 것이 없다. 여기가 3,200m 정도라 계속해서 머리가 울렁거리고 호흡이 답답한 고소현상을 느꼈다. 대부분 이 정도 고소증세는 잘 이겨내는 것 같았다. 저녁 식사 후 모두 고소에 신경을 쓰며 내일 등반을 위해 일찍 잠자리에 들었다.
26일 아침, 모두 식탁에 둘러앉아 오늘 등반계획을 확인했다. 그런데 예상치 않게도 등반대장이 고소증세로 한쪽 눈이 부어올라 눈이 떠지지 않는다. 모두 말은 하지 않아도 누가 선등을 서야 할까 걱정하고 있었다. 나도 두통이 심해서 아스피린 두 알을 먹고 나서 좀 편안해졌다. 오늘은 우선 마이크로버스로 쌍교구 전 구간을 순찰하며 빙벽상태를 관찰한 다음 오늘과 내일 등반할 빙벽을 선택하기로 하였다.
쌍교구 입구에서 입장료(50위엔)를 내고 안내원이 동승한 마이크로버스를 타고 국립공원 안으로 들어갔다. 10분 정도 들어가니 양쪽 산기슭에 군데군데 작고 큰 얼음폭포들이 보이기 시작한다. 저런 폭포가 200여 개 있다는 소문에 현혹되어 우리가 이곳에 왔다. 그러나 접근하기 곤란할 정도로 거리가 멀고 경사가 심하며 규모가 작은 것들뿐이다. 안내자가 이탈리아와 러시아팀이 등반한 빙벽을 알려 주었다. 일단 내일은 이곳에서 가장 난이도가 높다는 천평산의 ‘용의 숨결’을 등반하기로 하고 오후에는 간단한 코스를 하기로 했다.
