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우리 빙폭에 비하면 규모와 난이도 떨어져

눈이 얼어서 미끄러운 길이 꼬불꼬불해서 위험하기 짝이 없다. 그럼에도 운전사는 마구 달려 모두 안절부절한다. 쌍교구 마지막 주차장까지 들어가 보니 주위는 온통 눈으로 뒤덮여 설국을 연상케 한다. 헌터봉(5,362m), 아비산(5,412m) 등 5,000~6,000m대 봉들에 둘러싸여 한동안 어리둥절해졌다. 여기서 자동차로는 더 들어갈 수 없다. 우리는 버스를 돌려 10km 정도 뒤돌아오는 길에서 가까이 보이는 빙벽을 발견하였다.

▲ 리젠봉 설산로우 빙벽 중단부.

리젠봉(5,472m)의 설산로우라는 빙벽이 상하단으로 나누어 200m 정도 되어 보였다. 하단 150m는 50~60도 경사로 누워 있고, 상단 60m는 거의 수직벽에 가깝다. 그 위 상황은 알 수 없다. 찻길에서 30분 정도면 접근할 수 있을 것 같아 보였다. 시행착오는 여기서부터 시작되었다. 30분으로 예상한 거리가 2시간30분도 더 걸렸다.

표고차 500m에 거리는 3km 정도 되지 않을까 생각된다. 너덜에 가시덩굴 험로였다. 고소증이 비로소 나타나기 시작했다. 숨이 턱까지 차 헐떡거렸다. 천천히 발을 옮기며 호흡을 조절했다. 그래도 두세 사람은 고소증을 심하게 느끼는 것 같았다. 밑에서 보던 것과 달리 거리며 고도가 만만치 않았다. 그래서 2시간 이상 소요되고 무척 힘이 들었다.

▲ 설산로우 빙벽을 등반하는 오투월드빙벽동문회원들.

그러나 물러설 수는 없다. 서둘러 장비를 착용하고 등반 준비를 했다. 이 지점이 3,700m 정도 되는 곳이다. 우리는 100m 로프 5동을 가지고 갔다. 우선 하단에도 고정로프 2동을 설치했다. 선등은 계속 등반해서 상단 중반까지 진행하였다. 나는 카메라를 가지고 촬영에 나섰다. 그런데 이게 무슨 날벼락인가, 날씨가 너무 차가워 작동을 멈추었다. 고소증세도 심해져 점점 괴로워진다. 할 수 없이 하단 중간에서 내려올 수밖에 없었다.

정말 힘들다. 그늘이라 추위도 대단하다. 내려오는 도중에 너무 괴로워 구토를 했는데 노란 물이 한 컵 쏟아져 나왔다. 밑에 있던 일행이 뜨거운 물을 한 잔 권하며 위로해 주었다. 비로소 안정을 되찾아 조금씩 나아졌다. 선등은 60m 수직벽을 넘어갔다. 무전기로 교신을 시도해 봐도 잘 들리지 않는다. 기다리다가 시간이 너무 지체되어 두 번째 등반자가 로프를 한 동 가지고 등반을 시작했다.

해는 기울고 점점 추워진다. 중간지점에서 겨우 의사소통이 됐다. 위에는 햇볕이 강해서 얼음이 많이 녹아 스크류로 확보지점을 마련하기 쉽지 않은 모양이다. 1시간 정도 등반이 계속된 뒤 로프가 고정되었다. 리젠봉으로 이어지는 폭포 위 3,970m 지점까지 등반했다. 이곳에서 하강 확보물을 설치하기 위해서 30~40분이나 소비했다. 고소적응할 시간도 없이 3,970m까지 200m 이상 등반해낸 윤성식 대장이 점심도 굶고 대단한 저력을 발휘한 것이다. 고산에서의 빙벽은 쉬운 것이 아님을 실감케 했다.

이미 오후 4시 가까이 되어 등반을 더 진행하기 어렵게 되었다. 오늘은 종료하고 하강하기로 했다. 상단 밑에 대기하고 있던 대원들이 어렵게 나무에 확보하고 하강했다.

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