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오늘은 점심도 굶었다. 몇 가지 문제점과 시행착오에도 대부분 대원이 60세를 훌쩍 넘긴 나이에 비해 대단한 등반을 했다고 생각한다. 특히 리젠봉 설산로우 빙벽등반은 우리가 처음이라고 하니 더욱 의미가 크다. 이렇게 첫날은 경험과 시행착오로 값진 하루를 보냈다. 저녁식사 후 서로 격려하며 내일 등반을 잘 하자고 다짐했다. 대부분 고소에 어느 정도 적응되어 가는데 두 사람은 아직 고생이다. 등반대장도 이제 부기가 어느 정도 빠지고 눈이 떠졌다.

▲ 설산로우 빙벽 상단부를 넘어서는 필자.

수도가 얼어서 옆방은 물이 나오지 않아 내 방에서 모두 샤워했다. 이곳은 난방이 없다. 아무리 추워도 침대 위에 전기담요 한 장으로 견뎌야 한다. 새벽은 영하 10℃까지 기온이 내려가서 추위에 일찍 잠이 깬다.

첫 고산 빙벽등반이란 게 큰 보람

27일. 7시에 아침식사를 했다. 음식이 입에 맞지 않아 모두 고추장을 찾았다. 아침부터 밥을 고추장에 빨갛게 비벼서 먹는다. 마부가 눈치를 채고 오늘 저녁에는 닭을 잡아 요리할 거라고 선전한다. 국립공원 출입이 오전 9시부터 시작되기 때문에 시간이 넉넉하다. 우리는 커피 한 잔 마시며 여유를 가졌다.

쌍교구 계곡으로 10분 정도 들어가면 장족들이 사는 마을이 하나 있다. 이곳에 등반가들이 주로 베이스캠프로 이용하는 집이 길가 오른쪽에 있다. 오늘도 빙벽등반 교육을 위해 중국인 20여 명이 체류하고 있었다. 내려서 인사를 나누고 안으로 들어 가보니 우리나라 산악회들 깃발이 여러 개 걸려 있다. 대부분 이곳을 이용하는 것은 공원 내이기 때문에 입장료를 한 번만 내면 되고, 가격도 저렴하고 또 등반에 필요한 정보가 많기 때문이다.

오늘은 이탈리아팀이 등반하고 간 천평산 용의 숨결이란 빙벽을 등반하기로 했다. 어제 시행착오를 감안하여 오늘은 단단히 준비했다. 길에서 숲을 헤치고 10분 정도, 또 계곡 얼음을 따라 20여 분 올라가니 거대한 빙벽이 나타나기 시작한다. 이곳도 하단과 상단으로 구분되어 있다. 하단은 20여m 정도 빙벽을 두 번 오르고, 상단은 고드름으로 형성되어 중간에 얼음이 끊기는 것이 위험해 보였다. 우리나라의 토왕폭이나 대승폭에 비해 규모도 작고 난이도도 역시 떨어진다고 생각된다.

토왕폭이 동양 최대의 수직벽이란 것이 실감난다. 계곡과 산군은 대단하고 빙벽도 여기저기에 수도 없이 많으나 대부분 누워 있거나 고산이라 쉽게 접근할 수 없다. 규모는 대단치 않으나 고소증세 때문에 힘들긴 몇 배나 더 힘들다.

오늘도 계획대로 모두 다 등반할 수 없었다. 인원이 9명이나 되어서 시간이 많이 걸렸다. 오후 4시 버스시간에 맞춰 하산해야 되기 때문에 오후 3시에 서둘러 철수했다. 모두 지쳤지만 처음 경험하는 고산 빙벽등반은 큰 보람이었다. 파란 하늘과 흰 산은 더없이 아름답고 신비롭다.

/ 글 조성국 오투월드 빙벽동문회 회장
사진 오투월드빙벽동문회 원정대

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