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처남 매제가 함께 세계 최고봉 에베레스트(8,848m)에 도전한다. 경기도산악연맹 최원식(崔遠植·69) 고문과 남상익(南相翼·53) 부회장이 경기연맹 에베레스트-로체 원정대를 이끌고 80일간의 원정을 위해 3월27일 출국한다.
- ▲ 에베레스트-로체 원정대 최원식 단장과 남상익 대장(오른쪽). <사진=김영훈 부장>
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원정대장을 맡은 남상익씨는 잘 알려진 고산등반가다. 수원 지역 고산등반의 대부로 불리는 그는 91년 북미 최고봉 매킨리(6,194m·웨스트립), 92년 천산산맥 칸텡그리(7,010m), 93년 엘브루즈 동봉(5,633m), 94년 매킨리(웨스트버트레스)·몽블랑(4,877m), 95년 아프리카 최고봉 킬리만자로(5,895m), 97년 유럽 최고봉 엘브루즈 서봉(5,642m), 05년 가셔브룸2봉(8,035m)으로 이어지는 등정기록을 통해 고산등반력을 입증해왔다.
최원식씨, 후배들이 만들어준 고기 먹고 아콩카구아 등정
매제와의 인연으로 산에 깊이 빠져들어 한국산악회 경기 남부지부장을 역임하고 2002년부터 지난해 말까지 6년간 회장으로서 경기산악연맹을 이끈 최원식 고문 또한 그간 여러 차례 고산을 오르내렸다. 95년 첫 고산인 킬리만자로를 무난히 올랐고, 96년에는 당시 57세 나이로 북미 최고봉 매킨리 최고령 등정을 기록했다. 그 이듬해에는 엘브루즈도 올랐고, 2004년에는 아콩카구아 정상을 밟았다. 그중 킬리만자로와 엘브루즈 등정길의 파트너가 막내 여동생 남편인 남상익씨였다.
“정상에 올랐을 때 허리를 펼 수 없을 만큼 강한 바람이 불어댔어요. 이러다 죽는 게 아닌가 싶었어요.”
당시 최원식 고문은 동료 7명과 함께 유럽 최고봉 등정길에 나섰다. 모든 게 좋았다. 그런데 동봉과 주봉인 서봉 사이의 안부에 도착하는 순간 강풍이 몰아쳤다. 그래도 남상익씨는 형님인 최 고문을 정상에 서게 하려는 마음에 가이드와 줄을 깔면서 정상을 향해 한 발 한 발 올랐다.
- ▲ 96년 킬리만자로 정상에 함께 선 처남과 매제.
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“정상을 얼마 남겨놓지 않은 지점에서 형님 먼저 올라가시라 했어요. 체력이 더 떨어지기 전에 정상에 서게 하려 했던 거였죠. 그런데 얼마 지나지 않아 동행한 가이드가 내려오지 뭐예요. 날씨가 너무 나빠 더 이상 등반할 수 없다면서 말이에요. 큰 일 났다 싶었죠. 후닥닥 올라갔죠. 형님이 고개를 무릎에 파묻고 계시지 뭡니까. 그래도 정상에 올라서니까 카메라 어디 있냐고 찾으시더군요. 다른 대원들이 가지고 있었는데 그냥 내려가 버렸는데 말이죠. 그래서 형님이나 저나 등정사진이 없답니다.”
96년 매킨리 원정 때 남상익씨는 등반기점까지 가는 경비행기 공항이 위치한 탈키트나까지 갔다 돌아왔다. 당시 고산등반은커녕 전문등반 경험도 거의 없던 최 단장이 불안해하자 격려하려고 산 아래까지 동행했던 것. 당시 최 단장은 후배들을 따라 중턱까지 올랐다 돌아올 생각이었다. 그런데 마지막 캠프(5,200m)까지 무난히 올라서자 용기를 내어 정상에 도전했다.
“첫번째 등정 시도 때는 데날리패스(5,600m)에서 돌아섰어요. 바람이 어찌나 강하게 불어대던지 도저히 못 올라가겠더라고요. 두 번째 도전 때는 돌아설 수 없었어요. 식량이 다 떨어져 가는 상황이라 포기하는 순간 집으로 돌아가야 했어요. 그래서 끝까지 밀어붙였죠.”
그 한 해 전 오른 킬리만자로는 난이도나 고도 면에서 매킨리에 견줄 수 없는 산이다. 그러나 일행 중 한 명이 심한 고소증으로 고통을 겪다가 산 밑으로 내려섰으나 안타깝게도 머나먼 이국땅에서 숨을 거두고 말았다. 그런 험한 상황을 겪었음에도 최 단장은 오히려 고산에 대해 자신감을 얻은 게 킬리만자로 산행이었다고 회상했다.
“아콩카구아는 후배들 덕분에 올라선 거예요.”
2004년 당시 경기도산악연맹 회장이던 최원식씨는 경기연맹 원정대를 이끌고 남미 최고봉에 도전했다. 마지막 캠프까지 무난히 올랐으나 이후 날씨가 나빠 사흘간 머무는 사이 컨디션이 뚝 떨어졌다. 베이스캠프로 내려서면서 다시 올라간다는 생각은 전혀 없었다. 그런데 베이스캠프에서 후배들이 정성 들여 만들어준 고기반찬을 먹고나자 고소증세는 씻은 듯이 사라졌고, 새롭게 충전된 힘을 발휘해 정상까지 가볍게 밀어붙였다.
