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20대 초반, 비좁은 산악회 사무실의 한쪽에 작은 나무책꽂이가 있었다. 으레 몇몇 산악서적들이 꽂혀 있었지만 손으로 밀면 삐꺽거리며 넘어질 모양새에 걸맞게 거기에 꽂혀 있던 산서들의 종류는 빈약하기만 했다. 회원들이 대출 후 반납치 않은 산악잡지들은 제대로 모여 있지 않았으며, 재미없고 두꺼운 등반기술백과 한 권과 아무도 탐내지 않던 복사본 산서 외에 특별한 책이 없었던 것으로 기억한다.
- ▲ 허벅지까지 빠지는 심설을 헤치며 미디-플랑 능선으로 향한다.
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그런 내핍의 서가에서도 필자에게 알피니즘의 바이블이 있었으니 바로 그 복사본 산서였다. 가스통 레뷰파(Gaston Rebuffat·1921-1985)의 <雪과 岩>(교진사, 1971년)이다. 복사본이었을망정 레뷰파의 멋진 사진과 시적 문장들은 만년설의 꿈을 영글게 하기에 충분했다. 오랜 시간이 지난 후, 복사본이 아닌 천연색 커버의 원본을 대면했을 때, 원본을 보고 꿈을 키웠을 이들의 호사스러움이 부러웠지만, 복사본의 흑백 장면들로도 알프스의 꿈을 키우기에 충분했다. 채워지지 않은 부족함이 보다 큰 열망을 키워 결국 이곳 알프스에 와 있지 않은가.
지난 가을, 그동안 수차례의 산악회 사무실 이전으로 사라진 바로 그 복사본 <雪과 岩>을 근 20년만에 재회하고서 이곳 알프스까지 가져왔다. 페이지를 뒤적이는 내내 설레는 마음은 20여 년 전과 다름없었으며, 간혹 샤모니 시립도서관에 가 원서인 불어판 <Glace, Neige et Roc>(1959년)과 대조하며 읽는 즐거움도 가졌다.
- ▲ 원서인 불어판 <雪과 岩>과 한글 복사본. 레뷰파가 쿠베르클 산장에서 헤크마이어와 헤르만 불을 만나는 장면이다.
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가스통 레뷰파가 자주 오른 암릉
겨울이 한창이던 1월 중순이었다. 책에 실린 수많은 사진들의 무대를 찾아가보기로 했다. 가스통 레뷰파의 고향은 지중해 연안 마르세이유이지만 10대 중반에 등산을 시작하고서 머지않아 가이드가 된 그에게 이곳 몽블랑 산군은 진정한 고향이나 다름없었다. 1950년 안나푸르나 원정 외에는 알프스를 떠나지 않은 그에게 특히 몽블랑 산군은 그의 주 활동무대였다.
페이지 곳곳에 등장하는 무대들도 대부분 몽블랑 산군인데, 자세히 보니 낯익은 곳들의 많은 부분이 미디봉(Aig. du Midi·3,842m) 주변이다. 하여 필자는 겨울방학을 이용해 이곳을 찾은 민경원씨와 함께 미디봉으로 올랐다. 1월 중순의 한겨울이라 3,800m 고지는 무척 추웠다. 복장을 단단히 고쳐 입고 북동 설릉을 내려서는데, 남쪽에서 불어오는 바람이 뺨을 세차게 때린다.
곧이어 설원으로 내려서기 전, 큰 배낭을 내려놓고 우리는 미디-플랑(Midi-Plan) 능선으로 향한다. 시간 여유가 있어 이 아름다운 설릉을 걷고 싶었다. 강풍이 능선상의 분설을 동반해 사정없이 휘몰아친다. 겨울산행의 진수가 바로 이런 것. 허벅지까지 빠지는 심설을 헤치며 그랑조라스를 앞에 두고 걷는다. 하지만 가도 가도 끝이 없다. 할 수 없이 돌아선다.
책에서 레뷰파는 ‘목표를 앞에 두고 단념하는 것은 등반을 속행하는 것보다 더 큰 용기를 필요로 하는 경우가 많다’고 하지 않았던가. 겨우 큰 배낭을 둔 곳까지 온다. 우선 이 배낭을 코스믹 동계산장에 옮겨 놓기로 한다.
이제 설원을 가로질러 미디 남벽을 우측에 두고 걷는다. 바로 이 남벽의 정중앙을 가르는 멋진 코스가 하나 있는데, 레뷰파가 1956년에 개척한 레뷰파 코스(TD+/200m)다. 몇 년 전에 후배 둘과 함께 등반해본 이 코스는 남벽의 대표적인 루트다. 책에도 레뷰파가 이 루트를 등반하는 장면이 몇 개 있다. 그의 대표적인 사진 중 하나인 체크무늬 스웨터를 입고 저 멀리 그랑조라스를 배경으로 오버행에 매달린 것도 이 200m 높이의 화강암에서 찍은 것이다.
- ▲ 이탈리아쪽인 남쪽에서 불어오는 바람이 세찼지만 겨울산행의 멋이 있었다.
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이제 남벽을 뒤로 하고 코스믹 동계산장으로 오르는 설사면이다. 산장 뒤로 두 산악인이 코스믹 리지(Arete des Cosmiques·AD/200m)를 오르고 있다. 미디봉으로 오르던 케이블카에서 나에게 어디로 가는지 묻던 남녀 한 쌍의 스위스 산악인이다. 곧 산장에 도착하니 그들이 놓고 간 배낭이 아래 침상에 가지런히 놓여 있다.
시간이 늦어 우리는 코스믹 리지 등반은 다음날로 미루고 옛 코스믹 산장쪽으로 발길을 옮긴다. 발레 블랑쉬 설원이 내려다보이는 50m 높이의 화강암 직벽에 새둥지처럼 아담하게 자리 잡고 있는 이 오래된 산장은 레뷰파가 활동할 무렵 사용했던 산장이다.
지금은 언덕 위에 초현대식으로 지은 코스믹 산장 아래쪽에 폐허가 된 채 방치되어 있는데, 약 10명 정도 잘 수 있는 좁은 공간의 바닥엔 눈이 가득 차 있었다.
옛 산악인들의 정취를 느끼며 잠시 실내를 둘러본 우리는 산장 앞 절벽으로 자일을 던진다. 설원에 곧장 내려서기 위해서다. 두 번 자일에 매달려 내려가는데, 직벽에 뻗어 있는 크랙 군데군데에 박혀있는 녹슨 하켄들이 눈에 띈다. <雪과 岩> 표지와 내지에 나오는, 레뷰파가 인공등반으로 직벽 크랙을 오르는 곳이 여기다. 레뷰파는 이 바위를 좋아했던지 그의 영화에도 나온다. 안전벨트와 하강기를 사용치 않고 자일을 S자로 몸에 감은 채 깃털처럼 가볍게 허공을 가로질러 설원에 내려서서 바이올린을 켜고 있는 동료를 찾아가 악수하며 끝을 맺는 장면이다.
벨트와 하강기를 사용한 우리도 사뿐히 설원에 내려선다. 이제 태양이 기울어 우리는 산장으로 올라간다. 도중에 작은 혼합구간에서 몸을 풀고 산장에 들어선다. 산장에는 아무도 없다. 우선 차를 끓여 마시고 저녁을 지어 먹는다. 창밖을 보니 저녁놀이 한창이다. 배낭을 두고 간 스위스 산악인이 오나 싶어 종종 창밖을 살피지만 그들은 오지 않는다.
