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백두대간 남덕유산에서 남동으로 가지 친 능선이 진양기맥이다. 진양기맥은 금원산(1,353m)~기백산(1,331m)~황매산1,113m)을 지나 합천 남쪽 성현산(562m)으로 이어진다. 성현산에서 남서쪽으로 이어지는 이 능선은 산성산(山城山·741m)~한우산(寒雨山·835m)을 지나 766m봉에 이르면 동쪽으로 우봉지맥을 분가시킨다. 우봉지맥은 매봉산(597m)~우봉산(372m)을 지나 애비봉과 갓등산 등을 일으키고 여맥들을 남강에 가라앉힌다.
- ▲ 자굴산 강선암.
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766m봉에서 계속 이어지는 진양기맥은 불과 2km 거리에다 이 일대에서는 가장 높은 자굴산(·897.1m)을 들어올리고 있다. 자굴산을 지나면 진양기맥도 점차 고도를 낮추면서 망월산(442m)~집현산(572m)을 지나 남강 줄기인 진양호에 모두 가라앉는다.
의령군청 소재지에서 북서쪽에 우뚝 솟은 자굴산은 의령 최고봉이자 진산이다. 이 산이름은 ‘처녀야 총각아 내 따라 가자 / 자굴산 상봉에 꽃 꺾어주마 / 꽃을 꺾으면 작기나 꺾었나…’라는 구절로 시작되는 자굴산타령의 첫 구절을 장식하고 있다. 또한 의령초교 교가에 ‘자굴산 굳은 정기 가슴에 안고…’, 그리고 칠곡초교 교가에 ‘동북에 우뚝 솟은 자굴산 영봉…’ 등으로 이 지역 각 학교 교가 첫 구절을 장식할 정도로 의령인들이 자랑스럽게 여기는 산이다.
산중에는 신라 태자가 수도했다는 동굴이 있고, 신통한 점쟁이 왕태사 이야기와 아기장수 이야기가 전해진다. 조선조 때에는 남명(南冥) 조식(曺植) 선생과 그의 제자인 곽재우 장군(일명 홍의장군)이 이 산에서 수도했다 한다.
금지샘과 강선암에는 석간수가 샘솟고, 명경대와 바람덤 등 기암괴석들이 노송들과 어우러져 절경을 이룬다. 최근에는 자굴산과 한우산 사이 쇠목재를 넘는 자굴산 관광순환도로가 확포장되어 산을 넘는 드라이브 코스도 인기 있다.
자굴산과 어깨를 겨루는 한우산(寒雨山)은 우리 이름이 찰비산이다. 찰비는 ‘찬 비’가 변음된 것으로, 이것을 한자화한 것이 寒雨(한우)다. 즉 차가운 비가 많이 내리는 산이란 뜻이다. 산 동쪽 찰비계곡 이름도 이 산이름에서 유래된 것이다.
찰비계곡에는 삼국시대 신라와 백제가 격전을 벌였을 때 신라 애장왕의 부마가 이곳에서 전사하자 이를 비통하게 여긴 애장왕이 직접 전투에 나와 싸웠다는 전설이 전해진다.
특히 한우산은 찰비고개~정상~766m봉 북동릉(우봉지맥) 일원이 철쭉과 진달래가 폭 넓게 군락을 이루고 있어 매년 5월 초 철쭉개화시기에 맞춰 철쭉제가 열린다. 철쭉제와 함께 패러글라이딩과 산악자전거 코스로도 유명하다.
- ▲ 두 번째 너덜지대에서 내려다본 갑을 마을(왼쪽). 오른쪽 아래는 백련사.
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옛 산성이 남아있는 산성산은 삼가에서 합천으로 가는 33번 국도에서 보이는 산이다. 석축 잔해와 연화문 와당 조각들이 남아 있는 정상 남쪽 산성터는 찰비계곡에서 전투를 했다는 애장왕 전설을 뒷받침한다.
산성산 남쪽 찰비고개에서 한우산 방면으로는 약 2km 길이로 병풍을 친 듯한 바위지대가 있다. 이 바위지대에는 제법 큰 독립암봉들인 동이덤, 상투덤, 쉬는덤, 장수덤, 붉은덤 등이 기경을 이룬다. 이 다섯 바위덤에는 옛날 장수덤에 사는 장수가 공기돌 놀이를 하면서 들었다 놓았다 하는 바람에 바위 밑이 패어 샘이 생겼다는 전설이 있다. 한우산 방면 바위지대에도 탕근바위, 어미바위 등 직립된 기암괴석들이 자리하고 있다.
한우산과 삼성산 동쪽 궁유면 방면은 벽계관광지와 벽계야영장이 인기 있다. 벽계관광지 들목 평촌리에는 가락국 숙왕 때 출여의 낭자와 황세장군에 관한 전설이 있는 봉황대가 볼거리다. 봉황대 기암절벽 자연석굴 속에 대웅전을 조성한 동굴법당으로 유명한 일붕사도 빼 놓을 수 없는 눈요기다. 등산인들에게는 자굴산 한우산 산성산 정상에서 구름 위로 치솟은 지리산 천황봉을 조망하는 것도 큰 즐거움이다.
의령군에서는 등산인들이 가장 많이 찾는 칠곡면 내조리에 박물관과 장승, 솟대, 야외공연장 등을 갖춘 전통테마공간을 조성한다. 4월 말까지 내조리 자굴산주차장에 테마쉼터를 조성하고, 자굴산 등산로와 신포숲(칠곡면 소재지)을 유기적으로 연결해 산림욕 공간을 관광자원화할 계획이다.
