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열심히 해서 대접 못 받으면 열심히 안하고, 열심히 안 해도 대접받으면 마찬가지로 열심히 안 한다. 오직 하나 열심히 하는 사람을 대접하면 그게 바로 성장 동력이고 차별화 전략인 것이다. 지금이라도 발전하려면 모든 사람이 변화해야 한다. 변화는 차이를 말하고, 발전 가능성을 제시하는 것이다. 앞서가는 사람이 많이 나와야 한다. 뿐만 아니라 앞서가는 사람을 많이 만나야 한다. 그래야 시너지가 밑으로 내려간다. 이게 우리가 이미 경험한 1+1=2+∝이고, 하면 된다는 정신(Can Do Spirit)이다.

마지막으로 성공한 사람을 우대하는 정책을 펴야한다. 이러한 정책과 동시에 수도권 규제를 대폭 완화하면 청년실업 문제도 자연 해결되고, 성장률도 덩달아 올라간다는 논리다. 그의 머리 속엔 이와 같은 발전전략이 이미 내재돼 있다. 기회만 오기를 기다리며 끊임없이 내공을 쌓고 있다. 그의 말대로 하늘은 스스로 노력하는 자를 돕는다는 자세다.

1) 지난 2003년 재벌개혁과 관련해 전문가 좌담을 벌이고 있다. 왼쪽부터 제프리 존스 주한 미상의 명예회장, 서울대 경영학과 조동성 교수, 좌승희 원장.
2) 한국경제연구원과 국제통화기금이 공동 개최한 ‘IMF 정책 평가’ 국제 세미나에서 참석자들과 악수를 나누고 있다. 맨오른쪽이 좌 원장.
3) 지난 99년 21세기 정책연구소 다나카 나오키 이사장(왼쪽)과 기업 구조조정 등 기업 현안에 대해 대화를 나누고 있다.
4) 2005년 자유지식인선언 포럼에 참석해 주제발표를 한 좌 원장.
5) 좌 원장이 한국개발연구원에서 열린 국제회의에서 참석자들을 상대로 강연하고 있다. <사진=조선일보DB>

그는 인생을 산에 비유했다. 등산만큼 성취감과 만족감을 크게 주는 것도 없다고 강조했다. 그는 등산 출발하기 전에 한번도 스트레스를 받아보지 않은 적이 없다고 했다. 일어나기 싫고, 가기 싫고 해서 엄청 스트레스를 받았다. 그러나 정상까지 올라간 후 내려올 때의 성취감과 만족감은 그 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 컸다. 인생도 무슨 일을 할 때 힘들고 하기 싫지만 막상 그 일을 끝냈을 때의 성취감은 이루 말할 수 없을 정도인 것과 비유된다.

등산 전 스트레스, 내려올 때 희열로 바껴

그가 산을 다니기 시작한 건 90년대로 거슬러 올라간다. 그의 스승 조순 전 총리와 거의 매주 등산했다. 그만큼 조순 전 총리는 그에게 많은 영향을 미쳤다는 증거다. 조순 전 총리도 그를 그만큼 아꼈다. 두 사람은 거의 10년 가까이 매주 산에 올랐다. 수도권 산은 거의 안 가본 산이 없을 정도였다. 올라갈 때 힘들었지만 내려올 때를 생각해보면 한번도 후회한 적이 없는 게 등산이다.

그러나 지금은 산행 친구도 없다. 스승 조순 전 총리는 너무 연로해서 등산보다는 걷기를 주로 하고 있다. 또 하나, 그에게 시간이 너무 없다. 그의 학문적 열정이 그를 놓아주지 않는다. 책과 영문 논문 포함해 그의 저작물이 100권이 훨씬 넘는다. 그의 자유주의적인 사고는 그 스스로에 대한 무한책임의 전화된 형태인 학문에 대한 열정으로 나타났다. 지금은 사실 산에 대한 열정은 조금 식었다. 힘닿는 데까지 학문에 대한 성취와 우리나라 경제성장에 기여하고 싶은 생각뿐이다.

그의 꿈은 제주도 바다만큼 넓고, 한라산만큼이나 높다. 진화론적 관점에서의 경제학을 국제경제학회에 꼭 인정받아 큰 족적을 남기고 싶은 것이다. 그는 느끼지도, 의식하지 못한 사이 산이 주는 큰 포부를 그의 가슴에 이미 담고 있었다.

/ 글 박정원 차장대우사진 이상선 차장

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