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산악회 회원수가 530여 명. 그것도 전부 여자다. 일명 ‘아줌마 산악부대’다. 이만하면 우리나라 단일 산악회로는 최다 회원을 자랑하는 여성산악회로 꼽을 만하다. 구성원은 30대부터 60대까지. 산행 한 번 하면 보통 200명 이상이 참석한다. 대절하는 대형차만 8대 이상. 최고 11대까지 대절한 적도 있다. 인원이 너무 많아 도저히 통제가 안 돼 산행을 2차로 나눠 매월 둘째, 셋째 월요일 두 차례 간다. 한 차에 30~40명씩 타도 백수십 명이나 된다.
- ▲ 응봉산 입구 정자마을 옆에서 시산제를 지내는 서창농협 여성산악회.
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산행 떠날 때 제일 문제는 화장실이다. 차를 타고 가다 휴게소에서 잠시 쉴 때 남자야 빠르게 해결할 수 있지만 여자는 화장실 개수가 많지 않으며 시간도 많이 걸린다. 그래서 남자 화장실을 예사로 들어간다. 볼일 보던 남자들이 어리둥절해 한다. 잠시 잘못 들어왔나 착각에 빠진다. 주위를 살펴봐도 분명 남자 화장실이 맞다. 밖에 나와 보면 그 이유를 금방 알 수 있다. 여자 화장실에 기다리는 줄이 수십 미터나 된다.
회원 많아 생기는 웃지못할 에피소드
휴게소에서만 이런 상황이 벌어지는 게 아니다. 산행 기착지에서도 마찬가지다. 어느 곳에나 여자 화장실은 이들에게는 충분하지 않다. 인근 으쓱한 곳에서 실례하는 경우가 종종 있다. 망보는 사람은 필수다. 다 회원이 너무 많아 생기는 웃지 못할 에피소드고, 이색 풍경들이다.
광주 서창농협 여성산악회 이야기다. 이 산악회는 지난 2002년 11월 첫 산행을 했다. 농협과 부녀회 등 주부들의 이해가 잘 맞아떨어져 만들어졌다. 서창이 광주시로 편입되면서 그 주변에 지난 97년부터 아파트가 엄청 개발됐다. 98년 사람들이 입주하기 시작했다. 기존에 있던 서창농협에선 많은 사람들의 예금을 유치할 필요성을 느꼈다. 아이디어를 냈다. 부녀대학, 장수대학, 산악회 등 부인들과 노인들을 유인할 많은 이벤트를 개최했다. 많은 사람들이 모여 들었다. 당연히 함께 즐기고 강의를 들으며 혜택을 누렸다.
- ▲ 호구산을 향해 오르는 회원들. 대부분 용문사까지만 산행했다.
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이들이 적금도 들고 대출도 받으면서 통장개설이 크게 늘었다. 농협으로서 이익이 증대됐다. 남는 수익금 일부를 다시 회원들에게 돌려주었다. 2007년 여성산악회에 지원한 금액이 6,000여만 원에 달했다. 올해는 벌써 예산 7,000만 원을 배정한 상태다.
회원들은 가입할 때 입회비 20,000원을 낸다. 월회비는 10,000원. 이들이 한 달에 한 번 산행 갈 때 드는 비용 전부다. 초과 비용은 전부 서창농협에서 부담한다. 주부들이 늘 수밖에 없다. 몇 년 전 제주도 한라산에 1박2일로 갈 때 참가자들은 50,000원만 부담하면 됐다. 나머지는 농협의 몫이었다. 올 5월 개성으로 2박3일 관광 산행을 간다. 참가비는 13만원이다. 개인이 갈 땐 30만 원에 달한다. 조합이 나머지를 책임진다. 안 가는 사람만 손해 보는 셈이다.
이런 소문이 입소문을 타고 광주 전역으로 퍼졌다. 여기저기서 산악회에 가입하려고 모였다. 가입지역을 인근 서창, 금호, 풍암, 염주동으로 제한했다. 그래도 지금 회원수가 530여 명이나 된다. 점점 더 늘어 고민이다. 대형차를 대절하는 것도 쉽지 않다. 한동안 회원 가입을 제한하고 있다고 산행대장 겸 회장을 맡고 있는 장위웅(68)씨의 귀뜸이다. 유일한 남성이다. 차 한 대를 탈 인원만큼 됐을 때 한꺼번에 가입시키려 하고 있다고 했다.
- ▲ 백영순, 오춘자, 정영림씨(왼쪽부터)가 송등산 정상에 섰다.
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이들과 함께 지난 3월17일 남해 호구산(627m) 산행을 했다. 원래 목적지는 인근 응봉산이었으나 산불로 급히 변경했다. 아침 7시30분부터 부산하게 모여들기 시작했다. 대형차 8대가 대절된 상태였다. 어김없이 국회의원 출마후보들이 나타났다. 한 표 부탁했다. 차 안에까지 들어와 읍소했다. ‘정치인들이 이런 자리를 놓칠 수야 없지’란 생각이 머리를 스쳐 지나갔다.
오전 8시 출발 예정시각이 거의 다 됐다. 마지막 인원 체크하고, 8시4분 드디어 출발했다. 대형차 8대에 참석인원 219명, 대부대다. 예정시간보다 조금 늦은 오전 11시20분 산행 출발지인 응봉산 정자나무에 도착했다. 산불로 통제됐다. 정자나무 옆에서 시산제를 지내고, 점심식사를 마친 후 변경한 산행지인 인근 호구산으로 옮겼다.
속도전에 능한 아줌마들도 여럿
호구산으로 가는 길에 암수바위가 있는 가천 다랑이 마을에 들렀다. 비탈진 곳에 99개의 계단식 논이 있다. 명물은 암수바위다. 남근을 자랑하는 큰 바위와 임산부의 누운 형상을 한 바위다. 구경을 마치고 호구산 입구 용문사에 도착하니 오후 2시가 좀 못 되었다. 산행시간은 오후 4시까지였다. 보통 산행시간이 4시간 내외였던 점에 비추어 오늘은 예상치 못한 산불로 장소를 옮기느라 시간이 대폭 줄었다.
오후 2시, 정상을 향해 일제히 출발했다. 출발한 아줌마 부대가 주차장에서 용문사 입구까지 줄을 이었다. 그러나 대부분 아줌마들은 거기까지였다. 절을 구경하고, 쑥을 캐는 등 삼삼오오 모여 봄을 즐겼다.
- ▲ 호구산에서 하산하고 있는 회원들.
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의외의 속도를 내는 한 무리의 아줌마들이 눈에 띄었다. 호구산으로 가다 인근 송등산으로 방향을 틀었다. 아는지 모르는지 모르지만 곧장 올라갔다. 따라붙었다. 굉장한 속도를 냈다. 아니 50대의 아줌마가 저 정도 걸음을 할 수 있을까였다. 정상까지 한 번도 쉬지 않고 올라갔다. 숨소리도 들리지 않은 듯했다. 따라붙은 사람만 씩씩거렸다. 가파른 암벽 부분도 가뿐하게 올라갔다. 한편으로 놀라울 따름이었다.
정상에 도착해 시계를 보니 오후 2시45분이었다. 해발 600m 이상 되는 산을 40분 남짓밖에 걸리지 않다니. 도저히 믿기 어려울 정도였다. 어떻게 그렇게 산을 잘 타느냐고 물었다.
“평소에 동네 뒷산 타며 훈련이 돼 있어 이 정도는 아무것도 아니다”(백영순·52), “산악자전거를 항상 타서 별로 힘들지 않았다. 옛날에 지리산 종주도 많이 했는데, 지금은 그 정도는 못된다.”(오춘자·50), “평소 수영, 등산 등 안 해본 운동이 별로 없다. 옛날엔 종주도 많이 했는데, 요즘은 4시간 산행이 딱 적당하다”(정영림·50).
이들을 따라 용문사 주차장까지 다시 내려오니 3시30분이었다. 617m의 산을 능선 타고 돌아서 계곡으로 내려왔는데, 1시간30분밖에 안 걸렸다. 한 마디로 속도전에 능한 아줌마들이었다. 감동할 수준이었다. 송등산으로 온 사람은 여섯 사람밖에 안 되었다. 대부분은 용문사 절까지였고, 나머지 40여 명만 호구산 정상에 다녀왔다. 평소보다 훨씬 가뿐한 산행이었다고 말했다.
서창농협 산악회에서 속도를 내는 아줌마들만 따로 모아 금호여성산악회가 있고, 관광 위주의 만만디 산행을 즐기는 빛고을여성산악회도 있다. 한 산악회에서 파생된 산악회다. 여하튼 재미있는 산악회다.
/ 글 박정원 차장대우
