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오후 3시경 나나츠이시야마(７ツ石山) 정상에 도착했다. 어렴풋이 정상 부분이 보이고 맞은편의 히류우잔(飛龍山)도 조망됐다. 이곳에서 1시간40분이면 정상에 도달할 수 있으니 안심이 되었다. 부나이타(ブナ板) 분기점을 지나니 좌우에 1,800m급에 자생하는 전나무나 낙엽송, 편백나무 등이 무성하다. 숲속에서 동물들이 뛰노는 소리도 들을 수 있다.

▲ 이끼가 짙게 낀 고사목이 산길 옆을 지키고 있다.

오후 3시30분경에 옥다마 산장에 도착했다. 이곳에는 헬기장과 캠프장이 있는데 3개 텐트가 보였다. 젊은 남녀가 유쾌하게 떠들며 웃는 것을 보니 동행한 사람이 있었으면 즐거울 것이라 생각됐다. 산장을 등지고 마지막 껄떡 고개인 고구모토리산(小雲取山·1,937m)까지 가는 길은 우측으로는 거대한 고목나무 숲이 도열해 있다. 오후 4시25분 정상에 도착하자 구름이 덮여 있어 주위가 보이지 않는다.

피난소와 정상표식에서 간단히 사진을 찍고 서둘러 예약되어 있는 구모토리 산장을 향해 내려갔다. 정상에서 20여 분 거리에 있었기 때문에 일몰시간에 맞출 계산이었다.

그런데 오후 4시45분경이 되었는데도 산장이 보이지 않았다. 산장 이정표가 우측으로 표시되어 있어 길을 따라 진행했다. 그런데 이상 한 것은 길이 점점 좁아지기 시작하더니 간신히 사람 한 명이 지날 정도밖에 안 되는 소로로 변했다.

구름 속에서 길을 잃다

산장은 이런 곳에 없을 것이라 판단되었다. 깜깜해지기 시작했으므로 헤드랜턴을 켜고 이정표로 되돌아갔다. 지도를 펼치고 다시 산장의 위치를 파악하려고 노력했다. 분명히 있어야 할 산장이 보이지 않으니 마음이 답답했다. 조금 더 진행하였으나 불빛이 보이지 않아 되돌아왔다. 좌측 길로도 가보았으나 전혀 산장의 자취는 보이지 않았다. 주변을 아무리 찾아보아도 길은 보이지 않았다. 다시 이정표로 돌아와 생각했다.

▲ 무사히 하룻밤을 지낼 수 있었던 옥다마산장.

‘이대로 왔다 갔다 할 경우에는 틀림없이 탈진하여 사람도 잘 다니지 않는 산에서 죽고 말 것이다.’

우선 저체온증을 예방하기 위하여 옷을 더 껴입고 간단하게 초콜릿과 식량으로 요기했다. 물도 반 병밖에 남지 않아 간단히 목만 축였다. 밤에는 영하 7℃ 이하로 내려간다니 가던 방향으로 계속 진행할까도 생각했다. 그러나 지도상으로 볼 때 10시간 정도 걸리니 그것도 무리였다.

올라올 때 등산객 10여 명밖에 보지 못했으므로 여기에서 죽는다고 하더라도 발견되기 어려울 것이다. 그래도 정상에 가서 죽는 것이 낫다는 판단에 천천히 걷기 시작했다. 지도에는 하산 20분, 올라가는 것은 40분이 적혀 있으니 경사도는 이루 말할 수 없었다. 나중에는 10m도 못 가서 기진맥진해졌다. 간신히 정상에 올라가자 정면에 있는 피난소에서 약간의 불빛이 새나왔다.

▲ 구모토리산장에서 정상으로 이어지는 오름길.

이젠 살았다. 피난소 안에 들어가니 일본 사람들이 저녁을 먹고 있었다. 몇몇 사람은 이미 잠을 자고 있었다. 산장에 도착한 시간이 저녁 6시15분. 산에서 1시간 반을 헤맸던 것이다. 일본인들이 뭐 도와줄 것이 없냐고 물어 보기에, 컵라면을 먹을 수 있게 뜨거운 물을 좀 달라고 하니 자신들이 가져온 물을 끓여 주었다. 그리고 먹고 있던 카레를 조금 얻어먹으니 기운이 났다.

한 남자가 침낭이 있냐고 묻기에 없다고 하자 현재의 복장으로는 이 대피소에서 견딜 수 없다고 말했다. 그는 올라올 때 지나온 옥다마산장이 1시간 거리에 있으니 그곳까지 하산하여 숙박하라고 권했다. 아무리 피난소라지만 밤에는 내부 온도가 영하로 내려가니 옥다마산장에서 숙박하기로 결정했다. 신세를 진 사람들에게 소주팩 2개를 건네고 산장으로 투덜투덜 하산했다.

산장에 도착한 시간이 오후 7시30분경. 거의 3시간만에 예정에 없던 산장에서 숙박하게 되었다. 산장에는 산장지기 1명과 등산객 2명만 있었다. 간단한 요기와 맥주를 마시고 열기라고는 하나도 없는 산장에서 이불을 3중으로 깔고 덮고 하루 밤을 새웠다.
아침 5시10분에 기상. 너무 힘들어 그냥 하산할까도 생각했다. 하지만 나중에 두고두고 후회될까 봐 정상에는 올라가지 않고 우회길로 가기로 선택했다. 옷을 최대한 껴입고 만만의 준비를 하고 5시50분경 산장을 나섰다. 산장을 나오자 눈이 3cm 정도 쌓여 있다. 30분 정도 지나자 날이 밝아오기 시작했다. 뒤편으로 후지산이 서서히 보이기 시작했다. 선 채로 차디찬 삼각김밥을 먹고 완전히 밝아지는 것을 기다려 일출과 밝아진 후지산을 촬영하였다.

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