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폭포를 지나면서 산길은 오히려 잘 닦여 있다. 참나무와 오리나무들이 엉성하게 숲을 이룬 가운데 물가의 가녀린 나무들은 파란 새순을 돋아내며 봄을 구가하고, 보랏빛 현호색 꽃은 산사면을 융단처럼 장식하고 있다. 졸졸거리는 물소리는 봄을 알리는 교향곡이었다. 봄은 하늘에서 내려오는 게 아니었다. 물, 새싹, 나무-, 모두 땅에서 피어나고 있었다.

“회장님, 이제 한물 간 것 같아요.”

차재우 회장이 계속 뒤로 처지고 힘겨워하는 모습을 보이자 위에서 기다리던 후배들이 은근히 놀리는 말투다. 그러나 차 회장은 보름 전 갈비뼈 한 대는 부러지고, 또 한 대는 금이 가 있는 상황이라 힘을 몰아 쓸 수 없었던 것. 그 상황을 전해듣자 후배들은 “대단하십니다”로 표현을 바꾸고 만다.

▲ 화사한 빛깔의 진달래꽃이 반겨주는 금오동천 산길.(왼쪽) / 성을 지키는 병사와 주민들의 애환이 담겨 있는 성안 연못. (오른쪽)

“우리 아이들도 이곳에 데리고 오면 좋아할 텐데요.”

오늘 동행한 대구 산악인 중 박진호(대구 선영학교 교사), 장선희(″), 김민지씨(부산 성지초교 병설 유치원)는 특수학교 교사들이었다. 때문에 봄 풍광에 즐거워하면서도 제자들과 함께 이러한 자연을 함께 누릴 수 없는 현실에 대해 무척 안타까워했다.

오묘한 분지에서 일제 때에 3천여 주민 거주

골짜기를 3분의 2쯤 지나면서 끊어졌던 물줄기는 막바지에 다다를 즈음 다시 모습을 드러냈다 다시 너덜 밑으로 모습을 감추고, 너덜을 올려치자 능선 위로 올라선다.
“여기가 성안이에요. 2중으로 되어 있는 금오산성의 내성이지요. 연못이 3곳에 샘이 4곳이나 있었다는 곳이랍니다.”

▲ 산아래 들녘에서부터 봄기운이 올라오고 있다. 부처바위 능선.

능선 위에 올라서자 구미시가지가 내려다보이지 않고 들녘처럼 너른 분지가 펼쳐진다. 이 산에 물이 많은 것은 바로 이러한 지형 덕분이었다. 정상 서쪽에 자리 잡은 너른 분지에서 분출한 물은 주계곡인 대혜골을 거쳐 금오산저수지로 스며들지만 일부는 땅속으로 스며들었다가 금오동천으로 흘러내린다. 차재우 회장은 “70년대까지도 이곳에서 화전민들이 살았다”고 알려준다.

성안에 들어서자 대구 여성산악인들은 모두 봄처녀가 되어 풀밭에서 먹을거리 뜯느라 바쁘다. 달래다. 숲 우거진 내성은 가늠하기 어려울 정도로 넓은 면적을 이루고 있었다. 호젓한 산길은 제법 널찍한 연못으로 일행을 이끈다. 바닥이 비칠 정도로 맑은 물이 담긴 연못가에는 봄기운이 스며든 나무들이 새순을 피워내고 있다. 살짝 튀어나온 둔덕을 넘어서자 낙엽송 숲 사이로 제법 많은 물이 흘러내리는 계곡도 나타난다. 하기야 이 정도로 물이 넉넉하니 조선 때 외적의 침입에 대비해 3,500여명의 군사가 주둔했고, 일제 때에는 3,000여 명의 주민이 농사를 지으며 살 수 있지 않았으리라 싶다.
개울가 풀밭에 앉아 점심을 먹는 사이 기온이 점점 떨어진다. 반팔 티셔츠에 긴팔 옷을 덧입고, 파일재킷까지 껴입었는데도 을씨년스런 분위기다. 그런데도 봄기운 스며드는 숲속에서 먹는 점심은 어떤 성찬 못지않게 맛있게 느껴진다.

▲ 현수교로 이어진 약수암 범종루. 기암절벽의 풍광과 조망이 멋진 곳이다. (왼쪽) / 금오산 정상 현월봉에 오른 대구 산악인들. (오른쪽)

“금오산은 1970년 제1호 도립공원으로 지정되었어요. 산세가 좋기 때문이겠지요. 자연보호운동의 발원지이기도 하지요. 얘기들은 적 있죠, 박대통령이 산 북쪽 대혜골을 오르다 명금폭포(대혜폭포) 아래 널려 있는 병조각을 발견하곤 우리 산하를 이렇게 놔두어서는 안 되겠다는 생각에 자연보호운동을 벌였다는 얘기 말입니다.”

젊은 날 클라이머로서 명성을 날렸던 차재우 회장은 금오산에 대해 설명하면서 “높이 30m의 명금폭포 빙폭을 초등할 때는 얼음을 깨내 스텝을 만들며 오르느라 이틀이나 걸렸다”고 회상한다.

12시 반경 다시 산행에 나선다. 안개가 짙어지고 바람마저 불어대는 데도 등산인들이 줄지어 산길을 오르내린다. 궂은 날씨가 산정을 향하는 등산인들에게는 아무런 장애가 되지 않는가 보다.

▲ 능선을 따라 쌓아놓았던 성 흔적이 남아 있는 금오산 남릉. (왼쪽) / 스릴 넘치는 바윗길로 이어지는 부처바위 능선. (오른쪽)

“다들 어디 간 거야?”

안개는 그러나 우리 일행에게 걸림돌로 등장했다. 앞서간 일행과 뒤처져 걷던 황원선씨와 기자가 서로 헤어지고 말았다. 그런데도 걱정되지 않는다. 정상 바로 아래 약수암 입구에 있는 석간수에서 물 한 통 채워 넣은 뒤 기암 안에 자리 잡은 약수암으로 내려선다. 동국제일문(東國第一門)을 지나 바위협곡을 내려서자 절벽 위에 오롯이 올라앉은 약수암이 모습을 드러낸다. 그리 오래 되어 보이지 않으나 들어앉은 자리는 누가 보아도 명당이다 싶다. 게다가 현수교로 연결해 놓은 범종각은 여느 암자에서는 만날 수 없는 풍경을 보여주었다.

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