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일행과 다시 만난 것은 30분쯤 지나 정상에서였다. 자욱한 안개에 보이는 게 아무 것도 없는데도 모두 즐거운 표정이다.

▲ 봄소식을 전해주는 달래를 캐고 환한 웃음을 짓는 여화영씨.

금오산은 백두대간 상의 삼도봉(1,177m) 남쪽 대덕산(1,291m)에서 남동으로 가지를 친 수도산(1,317m)에서 북동쪽으로 맥을 틀어 삼방산(864m)~염속산(870m)~백마산(715.7m)을 지난 능선이 감천과 낙동강에 가라앉기 직전 솟구쳐 오른 산이다. 평야지대에 우뚝 솟아 조망 좋기로 이름난 산이기에 산정 부근에 서면 남으로 팔공산과 단석산, 동으로는 가야산에서 수도산까지 뻗는 장쾌한 산릉이 파노라마처럼 펼쳐지리라 기대했건만 아쉽게도 우리에게 그런 눈 호사를 누릴 기회는 주어지지 않았다.

정상에 들어선 방송중계탑과 무선전화기지국을 보호용 철책을 끼고 남쪽으로 내려서자 널찍한 헬기장이 나타난다. 정상 동쪽 법성사 방면에서 올라오는 등산인들은 이제 정상으로 다가서고 있다. 헬기장을 가로지르고 급경사 내리막을 거쳐 앞서간 일행을 따르는데 뭔가 이상하다. 뚜렷한 산길은 주능선이 아닌 성안으로 이어지는 지능선 길이었다.

옅은 안개 사이로 주능선이 살짝 모습을 드러내 방향을 잡게 해준다. 도수령으로 이어지는 능선은 자연암벽이 성곽 역할을 하는가 하면 수백 년 전 돌덩이를 켜켜이 쌓아 만든 성벽이 간간이 모습을 드러낸다. 축성 흔적이 끊기자 '도수령(1.5km), 숭오리(2.4km), 금오동천(2.4km)' 푯말이 나타난다. 계속 능선을 따르면 도수령을 거쳐 숭오리나 법성사쪽으로 내려설 수 있으나, 우리는 오른쪽 지능선을 타는 금오동천 길로 접어들었다.

▲ 금오산 남릉. 기암절벽 위에 서면 아찔하지만 멋진 조망을 즐길 수 있다.

“와~, 여기서 뛰어내리면 차 대놓은 곳까지 한 번에 가겠는데요.”

금오동천(2.1km) 길 갈림목에서 소림사 방향 지능선으로 접어들어 모처럼 하늘이 터지자 여화영씨(몬쥬라 대구 수성점)와 김민지씨는 하늘을 날고픈 마음이 드는가 보다. 바위 위에 올라서자 거짓말처럼 안개가 걷히고 북삼읍 일원과 산허리를 뚫거나 골짜기를 가로지른 KTX 철길도 빤히 내려다보인다. 북삼읍뿐 아니라 도수령 너머 구미시는 천혜의 요새와 같은 지형을 이룬 금오산을 등지고 앞으로는 너른 벌이 펼쳐져 풍요롭게 느껴지는 도시였다.

▲ 소림사 위쪽에 있는 기도터. 50평은 족히 되는 넓은 덧장 바위다.

아슬아슬한 바윗길을 따라 기암을 내려서자 ‘부처바위’라 불리는 기암이 앞에 솟아오르고 안부 양쪽에 있는 유리 상자 안에 촛불이 밝혀져 있다. 안부 아래 움막이 지어져 있는 이 일대는 기도터다. 하기야 풍수에 대해 문외한인 우리가 보아도 영험하다 싶은 곳이니 무속인들이 그냥 놔둘 리 없다 싶어진다.

선계의 돌병풍 능선에 화들짝 놀라

부처바위에서 오른쪽 사면 길을 따르지 않고, 더 나은 조망을 기대하며 계속 능선길을 따른다. 얼마 전 일어난 듯한 산불에 산길은 거의 사라진 상태고, 잔가지는 수시로 발목을 붙잡아 애를 먹인다. 그런데도 간간이 나타나는 바위지대에서의 장쾌한 조망에 눈과 마음이 시원해진다. 게다가 밑으로 내려설수록 몽실몽실 피어오르는 신록이 더욱 가까워지니 정신이 한층 풍요로워지고, 산릉에는 연분홍빛 진달래가 활짝 피어나고 산아래 들녘에는 보리가 파랗게 빛나며 기운을 불어넣어 준다.

▲ 왜적을 막기 위해 계곡을 가로질러 구축한 금오산성. 대혜문이 내려다보인다. (왼쪽) / 27m 높이의 기암절벽을 타고 성안의 물이 쏟아져 내리는 대혜폭포. 금오산을 울린다 하여 명금(鳴金)폭포라고도 부른다. (오른쪽)

“와~, 이거 완전히 돌병풍인데, 돌병풍이야-.”

소림사가 빤히 내려다보이는 지점에서 능선을 벗어나 급경사 바위지대로 내려선다. 앞서 내려서던 차재우 회장이 뒤돌아서는 순간 화들짝 놀란 표정을 짓는다. 정상에서 도수령으로 이어지는 능선 남사면은 산수화에서나 볼 수 있는 돌병풍이었다. 우리가 오후 반나절 동안 머물던 곳이 다름 아닌 선계였던 것이다.

그런 풍광 때문인가, 일행 모두 걸음이 한층 늦어지고, 덧바위 기도터를 지나 소림사에 내려서자 모두들 내려설 기미를 보이지 않는다. 텅 빈 암자 앞마당에는 목련에 생강나무, 탱자나무 꽃까지 활짝 피어 있었다. 그 앞마당 풀밭에서 대구 여성산악인들은 산골처녀와 같이 해맑은 표정을 지으며 달래를 찾아 두리번거렸다.

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