Y쿨와르 루트로 오르다

적어도 두 번은 읽었기에 목차에 나와 있는 제목만으로도 머메리가 이곳 몽블랑 산군에서 행한 등반들이 어땠는지 짐작하고도 남는다. 바로 이 샤르푸아 산장 건너편 즉, 남서쪽으로 메르데 빙하 너머에 솟은 샤르모나 그레퐁, 플랑과 르퀭 등이 지척이다. 이것들 중 어느 하나도 올라보지 못한 필자는 책을 덮고서 머메리가 오른 루트를 답사할 즐거운 계획을 세워본다. 알파인 지대의 따뜻한 햇살을 즐기며 이 얼마나 행복한 상상인가.

또다시 책을 펼친다. 머메리가 샤모니 침봉들을 오른 페이지들을 넘긴다. 그레퐁쪽의 한 페이지에 실린 정상부 그림에 눈이 간다. 자세히 보니 그레퐁 정상 바위 뒤의 배경이 바로 내일 우리가 오를 벽면이다. 물론 100여 년 전에 비해 눈의 양 등으로 등반조건이 변했지만 큰 산의 거대한 골격은 거의 변함이 없어 보인다. 이어 머메리가 바로 이 베르트의 Y쿨와르를 오르는 장을 펼친다. 동행한 이는 그와 절친한 알렉산더 부르게너로서 스위스 출신 가이드다.

머메리의 초창기 알프스 등반에서 부르게너는 그에게 좋은 등반 파트너였을 뿐 아니라 훌륭한 스승이었음이 분명하다. 160cm의 단신에 90kg의 몸무게를 가진 그는 머메리와 함께 알프스에서 많은 루트를 개척한 인물이다. 머메리즘의 탄생에 공헌한 조력자였음은 분명하다.
이제 해가 꽤나 기울어 구름바다 아래로 잠기기 직전이다. 책을 덮어두고 급변하는 일몰 풍광을 즐긴다. 1년 전, 이곳에서 나루미를 비롯해 4명의 미국 산악스키어들과 이와 비슷한 일몰을 지켜봤었기에 단 둘이 지켜보기에 아깝기까지 하다. 해가 사라지자 한기가 온몸을 감싸 산장 안으로 뛰어들다시피 한다. 저녁을 지어먹으며 차가워진 몸을 데운다. 식후, 등반장비를 한 번 더 점검하고 일찍 침상에 든다. 아래쪽 침상에 담요를 다섯 장이나 덮고 눕지만 한기가 들어 몸을 잔뜩 웅크린다.

잠이 오지 않아 <알프스에서 카프카즈로>를 집어들다가 도로 놓는다. 어려운 등반은 아닐지언정 4,000m급 봉우리를 타고 넘기 전이라 느긋하게 책을 펼쳐들 심적인 여유가 생기지 않는다. 그저 눈을 감고 몇 시간 전에 읽은, 머메리와 부르게너가 오른 Y쿨와르의 등반기를 회상한다. 여름철인 7월 말, 자정이 되기 전에 몽탕베르 언덕을 출발해 샤르푸아 빙하에 닿은 그들은 쿨와르 초입의 베르그슈룬트를 지나 내가 아직 가보지 않은 높이로 그들이 오르는 장면을 떠올리자 스르르 잠이 들어버렸다.

다리쪽이 추워 눈을 뜨니 자정이 지난 시각이다. 춥다하여 어깨 위로 담요를 바짝 끌어당겨 발이 바깥으로 나갔기 때문이다. 아직 두세 시간은 더 누워 있을 여유가 있었기에 담요를 잘 펼쳐 덮고 눕는다. 잠이 오지 않지만 곧 있을 등반에 대한 감흥으로 책을 펼칠 심정이 아니다. 이렇게 비몽사몽 시간을 뒤척이다보니 새벽 3시다. 담요를 박차고 일어나니 옆에 누운 김대완씨도 벌떡 일어나 두 손으로 몸을 비빈다. 냉기가 가득한 산장 내부에 가스버너를 켜니 약간은 온기가 돈다. 지난밤에 준비해둔 물로 스프를 끓여 빵과 함께 먹는다. 텁텁한 입맛이지만 먹어야 한다.

산장 안을 깨끗이 치우고 밖으로 나오니 새벽 4시다. 두둥실 뜬 만월이 사방을 비추고 있다. 그래도 헤드랜턴을 이용, 눈길을 밟아 오른다. 한동안 암릉 위를 따르던 길은 급경사 설사면으로 이어졌다. 우측 상단에서 발생한 눈사태 흔적들이 길을 가로막지만 타고 넘는다. 이윽고 등반출발점인 베르그슈룬트에 이른다. 산장에서 2시간 이상 걸렸다. 날이 희뿌옇게 밝아오지만 여전히 랜턴이 필요할 정도다.

자일을 묶고 필자가 먼저 출발한다. 50m 자일이 거의 끝나자 후등자도 따라 오른다. 좌측 벽면의 가파른 통로에 이르기까지 100m 정도 함께 오른다. 좁은 통로의 바위면에 얼음이 얇게 얼어있어 등반이 조심스럽다. 급기야 5~6m의 직벽이 앞길을 가로막는다. 이제 날이 훤히 밝았다. 쿨와르에 접어들기 위해서는 오른편 상단으로 가야 하지만 드넓은 혼합지대에서 길이 보이지 않는다. 쿨와르 하단부가 눈이나 얼음으로 연결되지 않았기 때문이다. 하여 우리는 불안하게 얼어있는 하단부의 드넓은 사면을 좌우로 오가다보니 본격적인 루트에 접어들자 시간이 정오가 지나버렸다.

특히 하단부 혼합지대를 오를 때 지독히도 말을 듣지 않는 김대완씨와 말씨름까지 하느라 시간이 더 걸렸다. 그는 하단부에서 첫 번째 만난, 좌측 상단으로 이어진 쿨와르가 우리가 오르기로 한 루트라 우기기도 했으며, 내가 그렇게나 긴장하며 바위지대에서 심지어 팬듈럼까지 하며 좌우상하로 오르내린 것을 길을 잃어 그렇다며 처음의 그 쿨와르로 갔어야 옳았다고 정오에 본격적인 Y쿨와르에 접어들 때까지 노래삼아 주장했던 것이다. 이후 본격적인 쿨와르에 접어든 우리는 길고 지루한 오름을 계속했다.