카르카손(Carcassonne)에서 출발해 프랑스에서 가장 고립되어 인적이 드문 지역으로 알려진 오브락(Aubrac)으로 향하는 길은 자동차로도 거의 반나절이 넘게 걸렸다. 시원하게 뻗은 고속도로를 타고 가도 되지만, 프랑스에서도 자연 그대로의 모습을 가장 잘 간직하고 있는 지역으로 알려진 곳이기에 국도를 따라가며 그 풍경을 즐기기로 했다.

이렇게 국도를 타고 가리라 결심한 또 다른 이유는 프랑스에서 가장 유명한 협곡인 탄 협곡(Gorges du Tarn)을 꼭 들르기 위해서다. 마침내 도착해서 마주한 탄 협곡은 말 그대로 숨을 멎게 한다. 무려 53km를 흐르는 탄 강과 그 강물 위로 500m 높이로 솟아오른 절벽, 그리고 구불구불한 협곡의 모습은 보는 이의 눈을 의심할 만큼 아름다웠
다.

순례자들의 발자취를 따라서

이렇게 아름다운 풍경 덕에 여름이 되면 탄 협곡에는 프랑스 전역 또는 유럽 여러 나라에서 온 관광객들로 넘쳐나기 때문에 조용한 트레킹을 원한다면 여름 바캉스 기간은 피하는 게 좋다. 또 겨울에는 꽃들도 시들고 추위도 대단하기 때문에 4월에서 6월과 9월에서 10월이 방문적기라고 여긴다.

오브락에서는 머나먼 순례의 길을 가다 지친 사람들이 쉬어가던 게스트하우스들을 아직도 찾아볼 수 있다. 그 중 한 게스트하우스의 입구에는 ‘당신은 무섭고 끔찍한, 그리고 외로운 순례의 여정 중간에 도착했습니다’라는 문구가 쓰여 있다.

오브락 지역의 전형적 이미지인 사막과도 같은 황량한 고원 풍경은 당시 먼 길을 떠난 사람들에게 신체적으로나 정신적으로 더욱더 어려움을 더해주었으리라 추측해본다. 실제로 순례의 길을 떠난 사람들은 겨울의 혹독한 추위, 산적, 배고픔, 갈증, 그리고 무엇보다도 외로움과 맞서 싸워야 했음이 분명하고, 오브락 지역처럼 황량한 곳에서는 그 어려움이 몇 배가 되었을 것이라 여겨진다.