박병주의 독도 측량과 지도제작
일제시대에 일본 고베공업고등전문학교에 유학 갔던 그는 낮에는 야마모토(山本)측량회사에서 아르바이트를 한 덕에 측량기술과 지도제작기술을 익히게 되었다고 한다. 1948년부터 부산공업고등학교 토목과 교사로 재직하던 그에게 독도 측량의 기회가 온 것은 1952년 피난수도 부산에 와있던 산악회 회원들이 울릉도·독도 학술조사대를 꾸리면서다. 독도를 측량해야했던 산악회는 측량할 사람을 찾던 중, 부산공고에 측량장비가 있다는 정보를 입수하고 김정태씨가 학교를 찾아와 만나게 되었다. 당시 부산공고에는 운크라의 지원을 받아 최신 측량장비를 보유하고 있었다고 한다.

대뜸 김정태씨는 조사대에 합류해줄 것을 권했으나 측량작업의 특수성을 잘 아는 그는 책임자가 아니면 참가할 수 없다고 하자 김정태씨는 장비만이라도 빌릴 수 없냐고 했다. 학술조사대는 거의 대학교수들로 편성된지라 고등학교 교사가 책임자라 되는 것이 껄끄러웠던 것이다. 이런 사실을 보고받은 홍종인 대장은 즉각 박병주씨를 측지반 책임자로 발탁하라고 지시했다. 약관 28세의 나이로 독도 최초의 측량을 한다는 벅찬 감정을 안고 동료 김기발(金基發) 교사와 함께 조사대에 참가하게 된 것이다. 당시 대원으로 참가하면 산악회 회원 가입을 전제로 하는 규정 때문에 그도 산악회 회원(회원번호 514번)이 되었다.

1952년 학술조사 때는 독도 상공에 나타난 국적 불명의 전투기 폭격으로 독도에 상륙하지 못하고 멀리서 목측(目測)만 하고 돌아올 수밖에 없었다. 그러나 측량 전문가인 그는 먼발치에서 바라본 독도였지만 독도 해안가에 떨어지는 폭탄 터지는 불꽃과 소리를 듣고 독도와 배의 거리를 알아냈고, 독도의 면적도 계산해낼 수 있었다. 부산으로 돌아와서 시청 회의실에서 조사 보고를 할 때 독도의 면적을 약 3만평이라 보고하자 관계자들이 대만족을 했고, 당시 그 자료는 한일회담의 자료로 쓰였다고 한다.

그렇게 기대하던 독도 측량이 좌절되자 큰 실망을 한 그에게 다시 기회가 찾아온 것이 이듬해인 1953년 10월이었다. 이번에는 동료교사 구자원(具滋元)을 측지반에 합류시켰고, 트랜싯, 핸드레벨, 측량폴대 30여 개, 평판, 기압계, 나침반, 망원경 등 측량장비도 철저히 준비했다. 파도가 심해 또 독도 상륙을 못하자 그는 안타까움에 어쩔 줄 몰랐다. 그러나 다음날인 10월14일 기다리고 기다리던 기회가 왔다. 전마선을 타고 먼저 서도의 주위를 돌며 부지런히 측량을 시작했고, 산악회 대원들은 독도를 오르면서 측량에 필요한 번호판이 달린 폴대를 독도의 여기저기에 세웠다.

워낙 주어진 시간이 짧아 서도의 서쪽과 동도의 서쪽은 그런대로 측량을 마쳤으나 서도의 동쪽과 동도의 동쪽 면은 실제 측량을 못하고 사진과 목측으로 대신할 수밖에 없었다. 부산에 돌아온 뒤 측량결과를 정리하여 작도에 들어갔으나 미완의 측량결과로는 좋은 성과를 그려낼 수 없었다. 이력서 상단에 항상 ‘독도 최초의 지상측량 성공’이라는 문구를 썼던 그로서도 찜찜하게 완성시킨 독도의 지형도는 측량 전문가인 그에게 평생 지울 수 없는 수치심을 안겨주게 되었다. 약측이면 약측답게 해야 하는데 측량한 것 같이 작도한 것에 대한 부끄러움이 아흔을 바라보는 지금까지도 자책감으로 남아있다고 했다.

그 후 그는 성동공업고등학교 교사, 대한주택공사 단지연구실장을 거쳐 홍익대학교 도시공학과 교수를 역임했고, 지금도 홍익대학교 명예교수와 순천향대학교 석좌교수를 맡고 있다. 우리나라 도시계획분야의 권위를 세운 그는 1967년 우리나라 대학에 처음으로 도시계획학과를 창설하는 업적을 남겼고, 건설교통부 중앙도시계획위원, 국토건설종합계획심의회 위원, 국토연구원 이사장, 대한측량협회 회장, 대한국토도시계획학회 회장 등을 역임하면서 도시계획 분야에서 활발하게 활동하였고, 1980년에 서울특별시 문화상(건설부문), 1987년에 현정(弦汀) 국토개발학술상, 1990년에 국민훈장 석류장 등을 받은 바 있다.