경북 문경시 동로면 황장산(黃腸山·1,077.3m)은 백두대간에서도 가장 후미진 곳에 솟아 있는 산이다. 월항삼봉(856m)을 지나 하늘재(鷄立嶺·630m)에서 뚝 떨어졌던 대간이 다시 힘을 일으켜 포암산(961.7m)에 이어 대미산(1,145m)을 일으키고, 차갓재(740m)로 살짝 내려앉았다가 솟구쳐 오른 산이 황장산이다.

정상 남쪽 5부 능선에 이르기까지 월악산 국립공원에 속한 황장산은 작성산(鵲城山)이란 옛 이름을 가지고 있었으나 워낙 좋은 소나무가 많이 자라 조선 왕실에서 관곽재(棺槨材)와 궁궐 건축에 쓰일 목재를 확보할 목적으로 벌목과 개간을 일절 금하는 ‘황장봉산(黃腸封山)’으로 지정하면서 황장산이라는 이름으로 굳어졌다 전한다. 

96년 개척 당시에도 등반흔적 남아 있어
수리봉은 그 황장산 남쪽 황장재(941m)에서 대간을 벗어나 남쪽으로 형성된 산줄기 끝자락을 화려하게 장식한 바위능선이다. 실제 등반기점은 해발 500m에서 800m로 표고차 300m이며 직선거리 600m 남짓하지만, 규모가 작지만 수려함과 조망은 유명산 못지않다. 특히 암릉 곳곳에 자라는 소나무들은 산이름을 연상케 할 만큼 웅장하거나 곧게 자라지 않으나 자연미가 빼어나 한 그루 한 그루 마음을 빼앗는다.

“95년에만 해도 너무 짧게 느껴졌어요. 설악산처럼 큰 산에서만 암릉을 타던 시절이라 등반하기에는 너무 짧다 싶었던 거죠.”

청주 산악인 김웅식씨(청주대 OB·레저토피아 대표)는 90년대 초 히말라야의 처녀봉을 오르겠다는 각오로 열정이 뜨겁게 달아 있었다. 그런 생각으로 청주대팀을 이끌고 94년 가을 인도 가르왈히말의 차우캄바2봉(7,068m)에 도전했으나, 뜻을 이루지 못한 채 돌아서야 했다. 그러나 산악부 선후배들은 그의 열정은 이어받아 96년 봄 북서릉 루트 초등을 이룩하며 차우캄바2봉 제2등에 성공한다. 수리봉리지는 96년 청주대 차우캄바 원정대 대원들과 김웅식씨가 힘을 모아 개척한 암릉인 것이다.

여우목고개를 넘어 황장산 기슭으로 접어들 무렵 봄을 시샘하는 꽃샘바람이 유난히도 강하게 불어댔다. 일기예보와 달리 싸늘한 날씨보다 더 당황케 한 것은 산길 입구 푯말이었다. 월악산 국립공원 지역으로 통제구역이란 표시였다. 그러나 수리봉리지는 공원 구역을 벗어나 공원통제를 받을 이유는 없었다.

“저게 독수리바위, 그 위쪽에 있는 게 낙타바위랍니다.”

이날 등반을 리드할 김용철씨(청주 길동무산악회)는 오미자밭이 조성된 언덕마루에 올라서자 수리봉리지를 바라보며 리지 형태와 기암 이름을 설명해준다. 규모가 작아 만만하다 싶은 마음으로 낙엽송숲을 지나 능선길로 접어든 지 10여 분. 바위지대에 올라서자 눈앞에 암탑이 우뚝 솟구쳐 있고 그 뒤로 수리봉리지가 뻗어 있다. 약 15m 높이의 독수리바위는 수직벽을 이루고 있으나 3분의 1 지점까지는 계단식 턱을 이루고 그 위로 수직크랙이 형성돼 있다.

“이거 날아가겠는데-.”

청주에서 고수급 클라이머에 속한다는 김용철씨는 장비를 착용하면서 수시로 손을 비빈다. 잔뜩 흐리고 차가운 데다 바람마저 강하게 불어대자 손이 곱아온 것. 그런 상황에서도 김씨가 첫 피치를 가볍게 올라서자 청주대 두 사람은 감탄사를 터뜨린다. 두 번째 등반자는 김정자씨(청주 밀레여성산악회). ‘수리봉리지 전문가’라는 김웅식씨의 칭찬을 받으며 등반에 나선 김씨는 자신 있게 바위턱 위로 올라섰으나 크랙을 손을 집어넣고 잡아당기는 순간 “엄마야!” 소리와 동시에 줄에 매달리고 만다.