제7회 마운틴하드웨어 익스트림라이더 빅월 페스티벌이 10월18, 19일 이틀간 경기도 양주시 유양리 익스트림라이더(ER) 등산학교 교육장에서 열렸다. 이 등산학교가 주관하고 컬럼비아스포츠웨어코리아에서 후원한 이 대회는 전국적으로 거벽등반을 즐기는 남녀 63명이 선수로 참가하여 남녀통합 난이도 경기와 여자부 유마링 경기로 진행되었다.

가을 단풍으로 물들어 가는 대회장은 가을 특유의 화려한 색감이 참가선수와 관객의 옷차림과 어우러져 한 폭의 그림을 연상하는 멋진 장면을 연출했다. 그간 시내 인공암벽에서만 벌어지던 대회와 차별된 자연암벽에서 열린 대회이다 보니 자연 속에 하나 되는 느낌에 자연스러움이 한결 더 했다.

대회 예선은 첫날인 토요일 오전 9시부터 시작되었다. 남자부와 여자부를 따로 나누지 않고 동일 코스에서 남자는 20분, 여자는 3분을 더해 23분의 시간동안 등반하는 방식으로 진행되었다. 코스의 특성이나 필요 장비를 가늠할 수 없기에 참가선수들마다 상단 기어랙과 하단 벨트에 평균 15kg 정도의 각종 빅월 장비로 중무장을 하고 경기에 나섰다.

등반 후 장비 걷어 100kg 홀색 끌어올려야
상단 오른쪽 벽에 만들어진 3개 루트에서 각 3명의 결선 진출자를 가리는 방식인데, 이는 3개 코스 모두가 자연암벽에 난 길을 따라 코스를 만들어 코스별 난이도를 따로 산정하지 않고 독립적으로 순위를 정하였다.

가을치고는 조금 더운 날씨에 시간초과 등으로 등반이 중간에 종료되었을 때 다음 출전자를 위해 코스에 설치된 장비를 회수하는 진행요원의 움직임이 부산했다. 선수 중에는 많은 등반경험으로 능숙하게 등반을 펼치는 선수도 있고, 어설프고 시간이 지나도 속도가 나지 않는 선수도 생겼다. 기량과 경험이 부족한 선수에게 응원의 박수를 더 크게 보내는 관객들, 참가한 응원단의 열띤 응원이 유양리 교장을 한껏 달구며 열린 예선은 땅거미가 내리는 오후 6시에 종료되었다. 이제 순위별 9명만이 내일 결선에 설 수 있는 것이다.

저녁에는 지방에서 올라온 선수와 응원단 등 유양리 교장에서 야영하는 사람들을 위해 주최측에서 간단한 저녁을 제공하여 화기애애한 가운데 1년에 한 번 있는 빅월 축제를 만끽하는 시간이 되기도 하였다. 멀리 부산에서 올라온 선수와 응원단도 있고 청주 등 전국 각지에서 모처럼 만난 빅월 등반인들이 서로 정보교환을 하느라 밤이 새는 줄 몰랐다.