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▲ 큰터의 버려진 땅. 뒤로 수리봉이 보인다.

엊저녁 많은 비가 내리더니 깃대봉(801.8m), 거신령산(823m), 가무산(823.7m), 삿갓봉(751.3m), 안개산도 모두 구름모자를 썼다. 강원도 삼척시 노곡면 노곡면사무소 앞에 이르러 깃대봉 남쪽 타령재에서 발원하는 군천(軍川)을 끼고 달렸다. 상월산리~하군천리~상군천리를 지난 9km쯤의 둔달리 마을, 도로가 끝나는 곳인 ‘둔둘박이 도로개통 기념비’ 앞에 승용차를 멈췄다.

기념비를 읽어봤다. 예로부터 산비탈에 마을이 형성되었다고 하여 둔둘박이라 불렸다고 한다. 남쪽에 거신령산, 북쪽에 만리산이 솟았고, 심곡에서 발원한 둔달천 맑은 물이 옥터를 일궈 자리 잡은 큰터, 장재터 마을이 있다. 등짐 지고 쉬어 넘는 정잇재, 타령잇재와 더불어 징검다리에는 조상의 한과 얼이 서려 있다고 기념비는 이른 후 이렇게 말을 이어간다.

“나라의 은혜 입어 탄탄대로 열렸으니 떠났던 이웃들아 이 길 따라 돌아오소. 백태 청태 잡곡 갈고 황기 장뇌 약초 심어 부자마을 이룩하세. 은혜주신 김일동 사장님 도로 개통에 공헌하신 모든 분들 정말 감사합니다. 그 공덕 영원히 기리오리다. 서기 1998년 12월 29일 둔달리 주민 일동.”

둔덕진 언덕 ‘둔둘박이’ 삼거리 왼편에 보이는 농가 뒤로 거신령산으로 가는 옛 길이 있고 오른편 콘크리트 포장 오름길이 큰터를 거쳐 깃대봉 가는 산행길이다. 큰터로 간다. 갈지자를 쓰는 비탈에 퀴퀴한 얄궂은 냄새를 풍기는 누리장나무, 오엽선(곱장선) 같은 나뭇잎을 가을이 오면 제일 먼저 낙엽으로 떨구는 오동나무, 골프공 크기의 열매를 땅에 떨군 호두나무들이 가로수 대신 사열을 한다. 몇 알을 발로 쓱쓱 비벼 종피를 제거하고 흙 묻은 핵을 물에 씻어 산행 휴식 때 맛볼 요량으로 배낭 옆 주머니에 챙기고 몇 걸음 더 옮기니 오목한 지형에 홀로 앉은 농가다. 격자방문 창호지가 빠끔빠끔 뚫려 있다. 봉당 골마루 처마의 빨랫줄에는 옷가지가 걸렸고, 계곡물을 마당으로 끌어드린 세면터에는 설거지감이 놓여 있다. 집 앞 언덕에는 두충나무, 산초나무를 대량으로 심어 놓았다. 주인이 출타 중인가 보다.

▲ 타령재를 내려선 후 만나는 계곡.

멧돼지가 풀숲 갈라놓은 흔적 따라 올라

농가 뒤 왼편 좁은 숲길로 올라 들어서니 사람이 밭으로 다닌 길이고, 지릉선으로 가는 길은 자연적으로 숲이 길을 폐쇄시켰다. 길이 사라지고 없다. 뙤약볕에 노출된 머리가 한순간 띵해진다. 한참을 번뇌하다가 ‘노곡간 350R 208’ 전봇대 앞에서 다음 전봇대로 전선이 이어진 방향을 따라간다. 가시덤불이고, 쑥대궁이고, 억새고 할 것 없이 마구 밟고 헤치며 고도를 높인다. 옛날에는 분명히 길이 잘 나 있었을 터인데 모두 대처로 나간 뒤 이렇게 길이 사라진 것이다. 묵밭에는 나무 그늘도 없다. 허리춤까지 오는 면도날보다 더한 억새 이파리가 폭염에 허우적거리는 팔뚝에 칼집을 낸다. 아리고 쓰리다. 전봇대에서 25분쯤 걸려 뽕나무가 심어진 울타리에 마당은 무성한 쑥대밭을 이룬 집에 다다랐다. 무너져 가는 흙벽에 5분 전 7시에 멈춰선 쾌종시계가 주인을 기다리고 있었다. 귀신이라도 부엌문을 삐걱 열며 “게 누구요?” 할 것만 같아 닭살이 돋는다. 집 왼편 뒤쪽에는 비석이 선 묘도 있다.

사방이 우거진 풀숲이라 우선 묘 있는 곳으로 올라선다. 이틀 동안 쏟아진 폭우로 묘에도 물기가 질척거린다. 묘를 뒤로하고 오른편의 작은 물골을 따라 길을 트며 오르자 절벽 아래에서 샘솟은 물을 모은 식수 탱크가 있다. 탱크 주위에 돌을 쌓은 게 흡사 호식총 같다. 부근은 여기저기 멧돼지들의 목욕탕이 되어 있었다. 사방팔방 덩굴식물들이 꽉 들어차 오도 가도 못할 음침한 곳이다. 덩굴 숲 사이로 오른편 동쪽에 나무가 없는 지릉이 보인다. 그쪽 방향으로 숲을 뚫고 나간다. 그 와중에도 까맣게 익은 머루를 보니 그냥 보고 갈 수 없다.

남쪽 건너편 거신령산 쪽에서 시원한 바람이 불어와 땀을 들인 후 초원으로 나서니, 여기는 모두가 사람 키를 훨씬 넘는 억새밭이다. 헤엄을 친다. 땀에 젖은 살갗이 쓰리고 아프다. 옷에 피도 흥건하다. 방금 멧돼지가 지나가며 풀을 갈라놓은 흔적을 따라 오르니 초원이 끝난다. 미처 좋아할 겨를도 없이 경사를 높이는 길이 나타나더니 간벌해 쓰러진 나무들이 길을 막는다. 간벌된 나무들을 버린 길을 가면 고생이 배가 된다는 것을 알면서도 따가운 햇볕을 가릴 수 있는 나무 그늘이 있어 그나마 위안을 삼아 본다.

천천히 이리저리 나무들을 타고 넘으며 곡예를 하느라 산행시간이 많이 흐른다. 신발 끈도, 모자도 나뭇가지가 잡아당기며 달라 한다. 심장박동 소리가 쿵쾅거리고 숨이 멈추는 것 같다. 깃대봉 동북쪽 지능선에 올라서니 이제야 숨통이 트인다. 1.8ℓ 페트병에 담아온 얼음물도 반이나 줄었다. 태백여성산악회 권영희·이영숙·황분순씨는 그래도 힘들다는 투정 한마디 없다.

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