아이스클라이밍 월드컵 챔피언 딸과 골수 바위꾼 아버지의 가래비 드라이툴링

여인은 고요한 흡입력이 있다. 잡아먹을 듯 험악하게 포효하는 압도적인 바위벽, 하얀 피부에 깊은 눈망울을 가진 그녀의 반대편에 있다. 가장 거친 것과 가장 섬세한 것의 만남. 그녀의 등반은 부드러운 힘이 있다. 사람의 시선을 끌어당기는 능력이 있다. 살벌한 벼랑 위를 바람 타고 맴도는 솔개의 우아한 비행술처럼 상승기류를 타고 오른다.

아버지와 딸이 양주 가래비를 찾았다. 얼음이 없는 얼음벽은 공허하다. 바람만 휘감아 돌 뿐 단단한 바위벽, 그 이상도 이하도 아니다. 하지만 두 사람의 등장으로 압도적인 제왕의 폭정이 흔들리기 시작한다. 잔다르크의 등장마냥, 약한 것들을 대변하는 섬세한 그녀가 공간을 흔들어 놓는다.

‘빙벽의 잔다르크’ 송한나래(아이더 클라이밍팀·25)의 등장이다. 그녀의 등장은 예상치 못한 것이었다. 2011년부터 아이스클라이밍 월드컵 대회가 청송에서 열렸고, 사람들은 한국 선수의 대회 우승을 기다렸다. 박희용·신운선 같은 세계적인 선수가 있었기에 금방 이뤄질 것 같았던 한국 선수의 우승은 2015년이 돼서야 이룰 수 있었다. 누구도 예상치 못했던 주인공은 송한나래였다.

그녀의 승리는 극적이었다. 시간 종료와 동시에 완등에 성공했고, 결승 루트 꼭대기에 오른 유일한 완등선수였다. 태극기를 처음으로 청송 얼음골 꼭대기에 올린 것이다. 모든 균형을 깨뜨려버린 잔다르크의 등장처럼 그녀는 빛났다.

“운이 좋아 어쩌다 한 번 1등을 했다”고 평가하는 이들도 있었지만, 그녀는 그들의 코를 납작하게 만들었다. 2016년 이탈리아에서 열린 아이스클라이밍 4차 월드컵 대회에서 다시 우승하며, 얼음벽의 잔다르크 시대가 시작되었음을 알렸다.

가래비 우벽 믹스루트 앞에서 장비를 꺼낸다. 갑옷을 입듯 하네스와 헬멧을 착용하고 창과 방패를 챙기듯 아이젠과 아이스바일을 장착한다. 얼음이 전혀 없는 바위벽을 아이스클라이밍 장비로 오르는 드라이툴링은, 프로선수들에게도 어려운 일이다. 경기장용 합판벽과 바위벽은 감각이 다르다.

하지만 용감하다. 그녀는 겁이 없다. 장비를 갖추자 눈빛이 변한다. 솜털 날리는 소녀는 없다. 잔다르크처럼 돌격하듯 벽에 붙는다. 바위와 쇠붙이의 마찰음이 가래비에 울린다. 생소한 감각 탓에 초반 오름이 더디다. 크랙에 바일을 꽂아 바위 상태와 감각을 꼼꼼히 확인한다. 못지않게 분주한 이는 부친 송석원(어센트산악회·61)이다. 신중하게 로프를 풀어 주며 다치지 않도록 확보에 집중한다.

IMF의 높은 벽을 오르고 오르다

8남매 중 막내인 송석원은 대전 보문산 아래가 고향이다. 대전의 만석꾼 집안이었으나 토지개혁 때 신고하지 않는 바람에 땅을 모두 몰수당하고 말았다. 초등학교 때 서울로 이사 온 그는 가세가 기울어 모친의 삯바느질로 덕수상고를 졸업할 수 있었다.

군 제대 후 연합뉴스의 전신인 합동통신 관리부서에 입사해 20여 년 근무했다. 1979년 직장 동료의 친구 권유로 어센트산악회에 입회한 그는 암벽등반의 재미에 매료되어 지금까지 등반하고 있다. 1989년 어센트산악회 회원들과 일본 북알프스를 다녀왔으며, 2004년에는 코오롱등산학교 강사들과 설악산 장군봉 남서벽 루트를 개척했다. 같은 해 미국을 45일간 횡단하며 요세미티를 비롯한 유명 등반지를 투어했다. 2005년 고 고미영과 함께 파키스탄 드리피카(6,447m) 원정에 참여해 5,800m까지 진출했으나, 등정 후 하산하던 대원이 부상을 입어 등정을 이루지 못했다. 2008년 일산 대화동에 해피볼더클라이밍짐을 개업해 지금까지 운영하고 있다.

송석원은 쟁쟁한 클라이머들이 많았던 어센트산악회에서도 ‘선등 욕심이 엄청난 사람’으로 통했다. 그는 “선등해 본 사람만 아는 재미가 있다”며 “순간 위험을 무릅쓰고 치고 나갈 때의 짜릿함이 있다”고 말한다. 2000년대 중반 코오롱등산학교 강사를 지냈으며, 서울등산학교에서도 2년 동안 강사를 맡았다. 현재 어센트산악회 감사를 맡고 있다.

송석원이 바일을 쥔다. 인자한 아버지에서 벽 앞에 홀로 선 클라이머로 변신하는 순간이다. 스포츠클라이밍 장년부 경기에서 여러 번 결승에 올라 입상했으며, 속도 부문 1위에 오른 적도 있었다. 자연암벽에서의 툴링은 담력과의 싸움이다. 믹스등반을 자주 하는 등반가가 아닌 이상 접할 기회가 드물어 감각이 생소하다.

중단 페이스성 크랙 구간에서 악전고투를 거듭한다. 바일을 시원하게 꽂을 만한 곳이 없고, 아이젠을 꽂을 틈도 없다. 클라이머가 벌이는 사투가 바위와 쇠의 파열음으로 바뀌어 치열하게 울린다. 힘이 다 빠질 만한 시간임에도 포기하지 않고 올라, 완등 지점에 바일을 박아 넣는다. 화려하지 않지만 끈끈한 등반으로 집념의 끝을 보여 준 것이다.

그가 최근 걸어온 길도 그러했다. 1998년 IMF 때 명예퇴직해 서울에서 몇 번의 개인사업을 했지만 모두 실패했다. 그는 등반에 몰두하며 때를 기다렸고, 2008년 일산에 실내암장을 세워 지금까지 운영하고 있다.

빚을 내어 차린 암장이었기에 그로서는 마지막 모험이었다. 여기에는 딸을 위한 마음도 담겨 있었다. 일산에서 왕복 4시간 걸리는 서울의 실내암장까지 다니던 딸이 안쓰러워 고교 3학년이 되던 해에 암장을 개업했다. 지금은 대화동의 대표적인 실내암장으로 자리 잡았다.