작은 백두산으로 남한의 영산으로 꼽아… 900년대부터 소백산 지명 등장
조선 중기 남사고의 <남사고 비결>에서 소백산을 활인산活人山, 즉 ‘사람을 살리는 산’이라고 했다. 정감록의 십승지에 속하는 숨어살기 적합한 땅이다. 실제로 소백산 풍기 근처에 북한에서 내려온 피란민들이 정착해 지금까지 살고 있다.
소백산에 대한 기록보다 죽령이 역사적으로 먼저 등장한다. 죽령은 <삼국사기>권2 신라본기편에 ‘아달라이사금 5년(158) 3월에 죽령을 열었다’는 기록이 나온다. 계립령과 함께 한국 최고의 고개길인 것이다. <삼국사기> 권32 제사편에도 죽령(죽지竹旨)은 신라 소사로 지정됐다. 죽지가 소백산보다 훨씬 오래된 지명이다.
소백산 야생화와 철쭉은 이미 오래 전부터 자생하고 있었던 것으로 보인다. 조선 선비들의 유람록에 야생화와 철쭉에 대한 기록은 빼놓지 않고 있다. 퇴계도, 주세붕도 모두 철쭉에 대해서 언급하고 있다. 소백산의 명물인 것이다.
철쭉이 활짝 피는 5월에 소백산 탐방객이 가장 많다. 2016년 전체 탐방객 130여만 명 중에 5월에만 24만여 명이 찾았다. 소백산철쭉제 때문이다. 하지만 4월 야생화가 피기 시작하면서 서서히 탐방객이 증가한다. 4월에는 9만5,000명에 달한다.
