‘파’는 무, 배추와 함께 우리나라를 대표하는 채소다. 특별한 제철 없이 연중 내내 저렴하게 먹을 수 있는 향신 채소이기도 하다. 비교적 많이 먹지는 않지만, 파를 많이 먹었다고 해서 탈이 났다는 소리를 들어 본 적이 없다. 

파 자체로는 매력적인 맛을 느낄 수 없지만, 특히 고기 요리와 만나면 그 진가를 발휘한다. 다른 요리 재료의 맛을 해치지 않고 고기의 잡내를 잡아 주며, 달큰한 맛과 아삭하고 부드러운 식감이 매력 있기 때문이다. 고기 외에 채소를 하나만 선택하라면 당연히 파를 고른다. 요리 방법에 따라 다양한 맛을 즐길 수 있기 때문이다. 특히, 요즘같이 무와 배춧값이 금값일 때 더 소중한 채소가 바로 파다. 

날씨가 추워지는 가을의 마지막 달에 먹는 파는 그 진가를 발휘한다. 단지, 우리나라 어느 곳에서나 잘 자라기 때문에 많은 사람들이 그 가치를 몰라 캠핑장 지나가다가 수확이 끝난 파밭에 남아 있는 파를 아무 생각 없이 뽑아 가는 무지한 행동만 하지 않으면 된다. 반드시 주인을 찾아 값을 지불하고 그 맛을 즐겨야 한다. 아마도 십중팔구는 지불한 값의 몇 배에 해당하는 파를 내어줄 것이다. 경상북도 오지마을 봉화의 청옥산자연휴양림에서 향기 그윽한 늦가을 파요리를 해보았다. 

파채 불고기 

캠핑장에서 해먹는 국물 자작한 불고기의 맛을 따라올 다른 요리는 드물다. 특별한 조리도구 없이 코펠이나 프라이팬에 고기를 담고 약간의 간장으로 간을 하여 주물러 준 다음 10분 정도 재워 놓고, 양념이 배는 동안에 대파를 씻어 둔다. 대파를 채 썰어 고기를 불에 올리고 나서 그 위에 수북이 올려 보자. 다른 양념이나 채소가 필요 없는 아주 맛있고 감칠맛 나는 파채 불고기가 완성된다. 조리법이 어렵지 않고 밥과 술 모두 잘 어울리는 팔방미인 요리다. 

익힐 때 2~3분 정도 뚜껑을 닫아 주면 파의 채수가 녹아 나와 국물도 자작해진다, 이 국물은 그냥 떠먹어도 맛있고, 고기를 다 먹고 난 다음 밥을 비벼 먹어도 기가 막힌 맛이 된다. 조금 더 업그레이드된 맛을 원한다면 각자 그릇에 달걀을 풀어 참기름과 간장으로 살짝 간을 한 다음 1분 정도 휘저은 뒤 이것에 고기와 파를 찍어 먹으면 맛을 극대화시킬 수 있다.

돼지고기 대파전