영산강, 영산포 이름의 유래

고려 말 혼란기를 틈타 우리나라 서남해 연안과 섬에 왜구 침입이 잦았다. 공민왕 12년(1363년)에는 신안 영산도에까지 난입했다. 영산도 사람들은 삶의 터전을 뒤로하고 오늘날의 나주 영산포 자리에 정착했다. 시간이 흘러 이 지역이 바다와 내륙을 잇는 뱃길과 포구로 발전하면서 포구 이름도 영산포가 됐고 강 이름도 영산강이 됐다고 한다. 결국 남도문화의 젖줄이라고 할 수 있는 영산강은 흑산도에 붙은 작은 섬 영산도와 적지않은 관계가 있다고 해야 할 것이다. <동국여지승람>에는 ‘영산폐현 : 나주의 남쪽 10리에 있어, 본래 흑산도 사람들이 육지로 나와 남포로 옮겨 살았기에 영산현이라 했다’고 적혀 있다.

외지인 수를 제한하는 무공해 섬

영산도는 흑산도 동남쪽 작은 섬이다. 흑산도에서 직선거리로 3km. 섬에 사는 사람은 20여 가구에 불과하다. 목포에서 흑산도까지 2시간 배를 탄 후에 예리항에서 하루 1번만 운항하는 도선으로 갈아타고 10여 분을 더 가야 한다. 목포에서 흑산도를 거쳐 배로 2시간여를 가야 만날 수 있는 영산도는 다른 섬과 달리 섬에 들어오는 외지인의 수를 제한하고 있다. 입도는 물론, 숙식도 예약해야 한다. 식사도 오로지 섬에서 나는 해산물만 제공하고 있다. 하루에 한 번 도선이 왕복하는 이 은둔의 섬에 사람들을 오게 만드는 건 바로 이런 제한적 요소들이다. 

우리나라에서 가장 큰 ‘코끼리’

영산도는 유네스코생물권 보전지역으로 파란 바다와 어우러진 후박나무숲이 인상적인 다도해국립공원의 명품마을로 거듭나고 있다. 영산도에는 때묻지 않은 자연만큼이나 볼거리가 많다. 가장 유명한 ‘석주대문’은 30t급 배가 드나들 수 있는 우리나라에서 가장 큰 ‘코끼리 바위’다. 인근 홍도나 울릉도와 독도에도 코끼리 바위가 있지만 영산도에 비하면 아기 코끼리. 흑산도 비경으로 알려졌지만 영산도에 있다.

홍어만 잘 썰어도 연봉 8,000만 원

손질하기 까다로운 홍어… ‘홍어썰기학교’에서 자격증 따세요 

메릴 스트립 주연의 ‘줄리&줄리아’는 미국인들을 위한 정통 프랑스요리책을 쓴 줄리아 차일드의 실화를 바탕으로 만든 영화다. 콧대높은 프랑스인들에게 온갖 구박을 받아가면서 씩씩하게 요리를 배우는 메릴 스트립의 열연이 돋보이는 이 영화에서 여주인공의 마지막 미션은 오리뼈 발라내기. 작은 칼 한 자루로 능숙하게 오리뼈를 발라내야 한 사람의 프랑스 셰프로 인정받는다.

홍어 또한 살을 발라내는 데 프랑스 오리 요리 못지않은 공이 든다. 다른 어종과 달리 손질 과정에서 물리적인 힘이 많이 필요하다. 부위별 손질과 규격에 맞춘 칼질, 배열, 포장 등이 까다로워서 전문가도 한 마리 손질하는 데 40여 분이 걸리고, 노하우가 없는 사람들은 2~3시간 정도 걸린다. 그런만큼 수익도 크다. 홍어 썰기 비용은 마리당 2만~3만 원 수준으로, 연간 7,000만~8,000만 원 수익을 올리는 사람도 있다고 한다. 

흑산도 홍어는 한 해 판매액이 200억 원에 달하지만 제대로 손질하는 인력이 부족해 공급에 차질을 빚어왔다. 이에 전남 신안군은 지난 2020년 한국직업능력개발원에 ‘흑산 홍어썰기 기술자’를 민간자격증으로 등록했다. 이보다 앞서 흑산 홍어잡이가 국가중요어업유산 제11호로 지정되기도 했다.  홍어썰기 자격증은 ‘흑산 홍어썰기학교’ 교육생을 대상으로 발급된다. 초급·중급·고급·장인 과정으로 나뉘어 발급되는데 홍어 손질과 썰기, 포장 등을 평가한다. 초급은 홍어 수치 1번(6.2kg 이상)을 120분 이내에, 중급은 100분 이내, 고급은 홍어 암치 1번 (8.2kg 이상)을 80분 이내, 장인은 60분 이내에 살을 발라낸 후 썰어서 포장까지 완료해야 한다. 80점 이상이면 합격. 지난해에는 초급 자격증 14명을 배출했다. 

교육생들의 수업료는 무료. 칼을 비롯해 도마, 앞치마, 위생장갑 등 모든 자재를 학교 측이 제공한다. 지난해 자격증 도입 소식이 알려지자 홍어썰기학교는 문의 전화로 업무가 마비되고, 포털 실시간 검색 1위에 오르는 등 전국적 관심을 끌었다. 올해에는 ‘홍어주낙 정리 기술자’ 민간자격증이 추가로 도입된다. 홍어주낙 정리는 홍어잡이에 쓰는 주낙을 정리하는 기술이다.