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| ▲ 두리봉 정상 부근의 철쭉밭. 만 여 그루의 철쭉밭은 어느 산에 뒤지지 않는 장관을 이룬다. |
세상의 꽃치고 아름답지 않은 꽃이 어디 있겠는가마는 산에서 보았을 때 더 아름답고 꽃다워지는 꽃이 있다. 철쭉이 그런 꽃이다. 산 아래의 동네에서 벚꽃과 개나리가 봄이 왔음을 알리는 한 바탕 난장을 치고 난 후 커다란 산에 묻혀 조용조용 붉은 꽃망울을 터뜨리며 가는 봄의 아쉬움을 달래주는 꽃이 바로 철쭉이다.
우리의 산 중에서 철쭉으로 유명한 산들은 손으로 헤아리기 어려울 정도로 많다. 지리산, 소백산, 태백산, 덕유산 등 명산들은 모두 유명한 철쭉 군락 하나씩은 품고 있다. 두리봉(일명 두위봉·1,466m) 정상 부근의 만여 그루의 철쭉 군락은 이 산들에 전혀 뒤지지 않는 넓이와 탐스럽기를 자랑한다. 다만 산 자체가 별 멋이 없는 두루뭉술하고 두툼한 산봉이고 특별한 유적지가 없어서 덜 알려져 있을 뿐이다.
그러나 바지런한 산꾼들에게만 알려진 이 철쭉 명산은 함백청년회의소에서 철쭉제를 열면서 제법 유명세를 타기 시작했다. 지금은 6월 초에 열리는 철쭉제에 전국에서 수천 명의 관광객이 몰리는 철쭉 명산으로 탈바꿈했다.
두리봉은 한 때 탄전지대로 유명했던 함백의 진산이다. 대표적인 등산로는 두리봉 서쪽 단곡계곡이다. 정선군 남면 문곡리 자미원 마을, 무릉리 증산 마을 등에서도 등산로가 나 있지만, 교통이 불편하고 인적이 드물어 지역 산꾼 이외에는 오르는 이가 많지 않다. 어느 코스를 택하든 4시간이면 무난히 산행을 끝낼 수 있다. 단곡계곡은 숲도 울창하고 맑은 물이 나오는 감로샘도 있어 한 여름에도 오르기 좋다.
올해는 6월4, 5일 이틀동안 철쭉제 열려
철쭉제 행사가 열리는 제1주차장을 지나 1km쯤 더 가면 제2주차장이 나오는데, 여기서부터 본격적인 산행이 시작된다. 모난 돌과 뙤약볕을 참으며 걷기도 하고 더덕 내가 스치는 상쾌한 바람이 부는 산길을 지나기도 하며 1시간쯤 걸으면 이가 시리도록 찬 물이 나오는 감로샘이다. 여기부터는 광산길 흔적은 완전히 사라지고 TV에나 나올 듯한 고즈넉한 산길이 이어진다.
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| ▲ 두리봉(일명 두위봉) 정상은 주목 고사목, 절벽이 철쭉과 어울려 장관이다. |
오솔길을 15분쯤 걸으면 능선에 오르고, 능선 따라 10분 정도 가면 철쭉군락이 모습을 드러낸다. 산비탈 전체를 진한 분홍빛으로 물들인 광활한 철쭉 군락을 처음 대하는 이들은 솟구치는 탄성을 참아낼 길이 없다.
편평한 숲속 평지와 안부, 두 개의 헬기장(두리봉 정상 능선에는 6개의 헬기장이 늘어서 있다)을 지나면 해발 1,446m의 정상에 다다르게 된다. 주목 고사목과 절벽 등이 어울린 철쭉 풍광은 압권이다. 철쭉밭은 제5헬기장에 갈 때까지 길게 펼쳐져 있다.
제6헬기장에서는 사북읍 도사곡으로 빠지는 등산로가 나 있지만 하산은 올라온 길을 되짚는 것이 가장 현명하다. 다른 지점으로 내려오면 되돌아오는 교통이 매우 불편하기 때문이다. 하지만 열차를 이용할 것이라면 자미원쪽 하산길은 권할 만하다. 열차가 잘 서지 않아 정확한 시각을 확인하고 하산시간을 잘 계산해서 내려가야 하는 번거로움은 있지만, 초원지대와 자작나무 군락 등 볼거리가 많은 완경사 길이고, 특히 도사곡에는 수령 1,800년의 한국 최고령 주목도 볼 수 있다.
올해 철쭉 축제는 6월4, 5일 양일간 예정되어 있다. 정확한 날짜와 행사 문의, 산행정보 문의는 함백청년회의소(033-378-7633)로 하면 된다.
교통
서울→예미 서울 청량리역에서 제천 경유 예미역(033-378-7788)에 정차하는 무궁화호 열차가 1일 6회(08:00, 10:00, 12:00, 14:00, 22:00, 23:00) 운행. 3시간30분 소요. 요금 11,600원.
예미역에서는 안경다리로 가는 버스가 수시 운행한다.
서울→영월 동서울터미널에서 수시로 운행하는 영월행 버스(요금 10,300원, 2시간30분소요)를 타고 영월에서 하차.
영월→안경다리 1시간 간격(07:00~22:00)으로 운행되는 시내버스 이용. 30분 소요, 요금 3,000원.
숙식
약수장여관(033-378-1800~2), 서울장여관(378-7042) 등 숙박업소가 있다. 식당은 함백극장식당(버섯전골 전문·033-378-7650), 풍년식당(378-7288) 등이 유명하다.
