값 싸고 구하기 쉬운 염증 치료제

인동(忍冬)은 옛날부터 최고의 염증 치료약 중 하나로 알려져 왔다. 인동 줄기와 꽃은 종기를 삭이고 열을 내리고 독을 푸는 효과가 아주 뛰어나다. 그런데 요즘 사람들은 대부분 인동의 꽃인 금은화(金銀花)를 약으로 쓰고 덩굴은 거의 약으로 쓰지 않는다.

실제로는 꽃의 약효보다 줄기의 약효가 몇 배 더 높다. 옛날에도 민간에서 돈이 없는 서민들은 덩굴을 약으로 썼고, 돈이 많은 사람들이나 의원들은 주로 꽃을 약으로 썼다. 꽃을 약으로 쓴 이유는 간단하다. 꽃은 값이 아주 비싸고 덩굴은 값이 아주 싸기 때문이었다. 곧 의원들이 환자들한테 약값을 많이 받기 위해서 꽃을 약으로 썼던 것이다.

금은화는 약초 중에서 값이 제일 비싼 축에 든다. 초여름 꽃이 피었을 때 꽃을 하나하나 따서 말리려면 여간한 정성과 노력을 들여야 하는 것이 아니다. 요즈음 우리나라에서 난 금은화는 600g 한 근에 10만 원쯤 주어야 살 수 있다. 10여 년 전 중국에서 사스가 유행했을 때에 금은화가 사스를 예방하는 효과가 있다고 해서 하룻밤 사이에 값이 열 배 넘게 치솟기도 했다.

그러나 인동덩굴은 한 근에 5,000원도 하지 않으므로 약재를 파는 가게에서 거의 취급하지 않아서 구하기가 어렵다. 즉, 인동덩굴은 값이 싸고 구하기 쉽고 약효가 높고 독이 없어서 부작용이 날 염려가 없는, 좋은 약이 지녀야 할 모든 조건을 거의 완벽하게 갖추고 있는 약초라 할 수 있다.

청나라 말기의 명의 장산뢰(張山雷)는 인동에 대해 다음과 같이 말했다.

“요즘 사람들은 주로 인동의 꽃을 약으로 쓴다. 그러나 실제로 꽃은 성질이 경박(輕薄)하고 약력(藥力)도 약하다. 반대로 인동의 줄기는 맛과 기운이 후하다. 옛사람들이 이름을 인동이라고 한 것은 덩굴을 가리키는 것이며 꽃은 약으로 쓰지 않는다는 것을 암시하고 있는 것이다. 이시진의 <본초강목>에 보면 모든 처방에 인동의 꽃보다는 덩굴과 잎을 훨씬 많이 썼다는 것을 알 수 있다.”

옛 의학자들은 한결같이 금은화보다는 인동덩굴이 열을 내리고 독을 풀며 부스럼과 종기를 치료하는 효능이 훨씬 더 낫다고 했다. 특히 청나라의 명의 진사탁(陳士?)은 <동천오지(洞天奧旨>에서 ‘종기를 치료하는 데에는 인동덩굴이 제일’이라고 하여 칭찬을 아끼지 않았다.

진사탁은 인동덩굴을 잘 활용해서 명의로 이름을 떨쳤다. 그는 인동덩굴이 화열(火熱)로 인한 독을 푸는 데 가장 좋은 약이라고 했다. 진사탁은 이렇게 말했다.

“사람들이 인동덩굴을 약으로 잘 쓰지 않는데 참으로 안타깝기 그지없다. 인동덩굴을 많이 쓰면 많은 사람의 목숨을 구할 수 있을 뿐 아니라 죽을 사람도 눈 깜짝할 사이에 기사회생시킬 수 있다. 인동덩굴을 조금씩 써서는 약효를 별로 볼 수 없고 많은 양을 쓰면 효과가 아주 크다.”

또 진사탁은 “창양(瘡瘍) 초기에 인동덩굴을 쓰면 통증이 멎고, 창양이 곪았을 때에 쓰면 고름이 빠져 흘러나오고, 곪은 것이 아물어갈 때 쓰면 부어올랐던 것이 푹 꺼진다”고 했다.

인동은 생명력이 매우 강한 식물이다. 몹시 추운 겨울철에도 잎이 떨어지지 않고 물기가 거의 없는 사막에서도 말라죽지 않는다. 초여름에 피는 꽃에서는 좋은 향기가 나고 꿀이 많이 들어 있어서 벌들이 많이 몰려든다. 일본 사람들은 금은화를 ‘흡계(吸桂)’라 하는데 ‘코로 마시는 계수나무’라는 뜻이다.

독버섯 중독을 푸는 특효약

송나라 때 장방기(張邦基)가 지은 <묵장만록(墨庄漫錄)>에 인동에 대한 재미있는 일화가 적혀 있다.

북송(北宋) 휘종(徽宗, 1100~1125)이 재위한 25년 동안은 암흑시기였다. 휘종은 채경(蔡京)과 고구(高?) 등 이른바 육적(六賊)을 주요 관료로 임용해 나라를 다스렸다. 병란이 사방에서 일어나고 홍수와 가뭄, 지진 같은 천재지변이 겹치는 등 온갖 재앙이 끝없이 일어났다. 대부분 백성들의 생활은 비참했고 민심이 흉흉해 한시도 편안하게 살 수 없었다.

소주(蘇州) 태평산(太平山) 백운사(白雲寺)에 살고 있는 승려들은 산나물로 주린 배를 채우며 간신히 목숨을 이어가고 있었다. 어느 날 한 승려가 산속에 먹을 것을 구하러 갔다가 고목에 돋아난 버섯 무더기를 보았다. 버섯은 색깔이 산뜻하고 반들반들하게 윤이 났으며 아름답고 탐스러웠다.

승려는 버섯을 모두 따가지고 절로 내려왔다. 버섯을 솥에 넣고 푹 삶아서 절간의 식구들과 같이 먹었다. 그런데 한밤중에 몇 명의 승려들이 배가 아프다고 뒹굴기 시작했으며 입에서 침이 저절로 줄줄 흘러나왔다. 구토가 심하게 나고 머리가 어지럽고 눈앞이 흐릿해졌다. 승려들의 목숨이 위태로워졌다.

그때 한 승려가 여러 해 전에 있었던 일을 기억해 냈다. 어느 해인가 절간에 있던 한 승려의 등에 아주 큰 종기가 생겼다. 그 승려는 열이 심하게 나고 정신이 혼미해 헛소리를 했다. 어떻게 해야 할지 몰라서 발만 동동 구르고 있을 때 한 승려가 행각(行脚)차 절에 들르면서 산에서 원앙초(鴛鴦草)를 한움큼 채취해서 갖고 왔다. 그 승려는 원앙초와 감초를 달인 물에 쌀을 한 줌 넣고 죽을 끓였다. 의식이 혼미해 헛소리를 하는 승려한테 그 죽을 먹였더니 곧 열이 내리고 종기가 삭기 시작해 얼마 지나지 않아 완전히 나았다.

그 승려는 옛날 일을 떠올리고 원앙초로 버섯 중독을 치료하는 약으로 써 보기로 했다. 승려는 태평산에 올라가 수풀 속을 돌아다니며 원앙초를 한움큼 채취해 와서 독버섯에 중독된 승려들한테 날것으로 꼭꼭 씹어서 먹게 했다.

그러나 맛이 쓰고 떫다고 하여 먹지 않은 몇몇 승려는 결국 모두 죽었다. 다른 한 승려는 원앙초를 날것으로 너무 많이 먹고 구토를 계속하다가 죽었고, 나머지 승려들은 원앙초를 먹고 버섯중독이 풀려 살아났다.

남송의 문학가 홍매(洪邁, 1123~ 1202)는 <이견지(夷堅志)>에 인동이 독버섯에 중독된 것을 풀어 준다고 썼다.

‘산이나 들에서 나는 야생 버섯을 먹고 중독되었을 때에는 빨리 원앙초를 구해서 먹어라. 원앙초는 오늘날에 인동초라고 부른다(中野菌毒 急采鴛鴦草啖之 卽今忍冬草也).’

야생 버섯을 먹고 중독되어 죽어가는 승려들의 목숨을 구해 준 원앙초는 바로 인동덩굴이다.

거의 모든 의학책에 인동의 성질이 차다고 했는데 이것도 잘못이다. 인동은 겨울을 잘 참고 견딘다는 뜻이다. 인동덩굴은 영하 20℃에서도 잎이 떨어지지 않고 붙어 있다. 인동은 추위를 견디는 힘이 아주 강한 내한성 식물이다. 옛사람들이 인동의 성질이 차다고 한 것은 인동이 맛이 쓰고 염증을 삭이는 작용이 탁월해 열이 빨리 내리므로 성질이 차다고 판단한 것이다.

인동은 우리나라와 일본이 원산지로 온대와 아열대 지방에 널리 퍼져 자란다. 생명력과 면역력이 강하고 적응력이 뛰어나서 아무 땅이나 가리지 않고 잘 자란다. 한겨울 영하 17℃에서도 얼어 죽지 않고 날씨가 아주 뜨겁고 비가 거의 오지 않는 사막에서도 잘 자라며 아주 척박한 땅에서도 죽지 않고 살아남는다. 인동이 이처럼 생명력이 강한 것은 뿌리가 잘 발달해 땅속의 영양물질을 흡수하는 능력이 매우 탁월하기 때문이다.