‘아이거 익스프레스’ 개통…그린델발트~융프라우요흐 40분이면 도착

스위스는 알프스 산악국가다. 그렇다고 국토 전체가 그렇진 않다. 알프스산악은 60%뿐. 나머지는 서쪽의 쥐라산맥(10%), 알프스 북방의 고원지대(해발 400~700m, 동서 300km)다. 그러 면 스위스의 알프스가 유럽알프스(19만2,753㎢)에서 차지하는 비율은 얼마나 될까. 14%로 크지 않다. 그런데도 우리에겐 스위스가 알프스 중심처럼 다가온다. 왜 그럴까.

거기엔 상당한 이유가 있다. 아이거, 마테호른, 융프라우 같은 기념비적 고봉이 대체로 스위스에 있어서다. 유럽알프스에 4,000m급 고봉은 모두 82개. 그런데 절반이 넘는 48개가 스위스 것이다. 19세기가 열림과 동시에 개막한 알피니즘의 황금기에도 그 중심은 스위스였다.

6.5km의 케이블을 단 7개의 지주로 지탱

이런 기술적인 면이 아니더라도 아이거 익스프레스 개통의 의미는 크다. 등반가의 전유물이던 아이거봉을 평범한 인류의 품 안에 되돌려주는 계기가 되어서다. 그래서 얻을 것은 크다. 산과 자연에 대한 경외심을 더욱 많은 이에게 심어줄 것으로 보여서다.

아이거 익스프레스 곤돌라가 없던 시절, 여행자들은 아이거봉 아래 클라이네샤이데크(2,061m)에 도착해서야 비로소 북벽의 위용을 절감했다. 너무 높은 절벽을 너무 가까이에서 기차가 올랐기 때문이다.

하지만 지금은 달라졌다. 그린델발트 터미널을 출발과 동시 에 원거리의 북벽부터 감상하는 호사를 누린다. 초단위로 점점 더 가까이 다가가며 그 벽의 요철까지도 세세히 살피는 기회를 갖는다. 그런 뒤 클라이네샤이데크에 걸어 내려가 하늘로 치솟은 거대한 장벽의 아이거봉을 바라보아야 제격이다. 클라이네 샤이데크에서도 최고의 전망 포인트는 철도역 건너편 언덕의 벨 뷔Bell Vue와 데잘프Des Alp 두 호텔이다. 19세기 빅토리아풍의 이 호텔은 문을 열고 들어서는 순간 한 세기 전으로 회귀하는 듯한 특별한 체험에 휩싸인다.

해발 3,454m의 ‘겨울 왕국’

이 ‘놀이시설’에는 입장권이 따로 없다. 융프라우철도패스 하나만 있으면 만사 OK다. 매점에선 우리나라의 신라면도 판다. 톱 오브 유럽에서는 엘리베이터를 타고 더 높은 곳에 들어선 기상관측소 ‘스핑크스’에도 갈 수 있다. 해발 3,571m 높이에 야외전망대가 마련돼 있어 알레 취빙하는 물론 주변 알프스 산경을 두루 살필 수 있다.

융프라우철도는 여기로 관광객을 수송하기 위해 가설한 철도다. 이제 아이거 익스프레스가 개통함으로써 ‘톱 오브 유럽’으로 가는 길이 47분이나 단축되었다. 경쟁관계에 있는 체르마트의 고르너그라트보다 19분 더 걸리던 것이(베른 기준) 이젠 28분이 나 더 줄어들었다. 겨울관광의 핵심인 스키 경쟁력 있어서도 프랑스, 이탈리아, 오스트리아, 독일 등의 경쟁국보다 한 발 더 앞 서나가게 되었다.

융프라우에서 스키 점프를!