스틱이 무릎 앞쪽에 있어야 체중 전달할 수 있어

스키, 축구, 등산, 패러글라이딩 등 못 하는 운동이 없던 박해신씨는 언젠가부터 무릎 통증을 달고 살았다. 결국 몇 해 전 무릎연골 절제수술을 받았고, 그는 가벼운 운동만 하라는 담당의사의 이야기를 듣게 됐다. 하지만 그는 이 말을 무시하고 산을 올랐다가 통증으로 엄청나게 고생을 했다. 결국 그는 자신이 좋아하던 등산을 포기해야 했다. 그랬던 그가 최근 다시 산을 오르고 있다. ‘마더스틱 워킹’(Mother-Stick Walking) 교육을 받은 것이 결정적인 계기가 됐다.

“지푸라기라도 잡겠다는 마음으로 강의를 들었는데, 이렇게 좋은 결과가 있을지는 생각도 못 했습니다. 산에 오를 때는 괜찮은데 내리막에서는 고통스럽기가 이루 말할 수 없을 정도였습니다. 하지만 마더스틱 보행법을 사용한 뒤부터 무릎 통증을 느끼지 않고 산에 다닐 수 있게 됐어요.”

스틱을 사용하면 무릎 통증 해소에 도움이 된다고 알려져 있다. 일설에 의하면 등산용 스틱이 무릎에 걸리는 하중의 30%를 덜어준다고도 한다. 하지만 스틱 사용 효과를 정확히 검증한 과학적인 결과는 찾아보기 힘들다. 또한 이는 스틱 사용방법에 따라 그 결과가 크게 달라질 수도 있는 문제이기도 하다.

마더스틱아카데미(www.momstick.com) 윤치술(55) 교장은 “많은 사람들이 스틱은 산행에 필요한 도구라는 사실을 알고 구입해서 사용하고 있다”면서 “하지만 올바른 스틱 사용법을 배우지 않으면 그 효과를 기대하기 힘들다”고 말했다. 무릎 통증을 줄일 수 있는 올바른 스틱 사용법은 따로 있다는 뜻이다. 실제로 산에 가보면 많은 이들이 스틱을 가지고 다닌다. 하지만 그 효과에 대한 확신이 없는지, 지팡이처럼 균형을 잡는 데 사용하거나 배낭이 꽂고 다니는 이들이 더 많다.

“무릎 통증은 내리막길 산행 시 느끼게 되는 경우가 대부분입니다. 이 때 무릎에 걸리는 하중을 스틱으로 분산시키는 것이 중요합니다. ‘마더스틱 워킹’은 오르막에서는 뒤로 밀어서 추진력을 얻지만, 내리막에서 언제나 스틱이 발보다 아래쪽에 위치해 브레이크 역할을 합니다. 이 때 팔이 적절한 각도로 굽어지며 자동차의 ‘쇼크 업소버’(shock absorber) 구실을 하며 충격을 흡수하죠. 또한 독립현가장치처럼 체중을 적절히 분배해 균형을 잡아주기도 합니다.”

윤 교장의 설명에 의하면 ‘마더스틱 워킹’은 무릎에 걸리는 하중을 효과적으로 분산시켜 통증과 체력소모를 줄이는 시스템이다. 그는 “원리가 단순하고 간단해 누구나 익힐 수 있는 방법”이라면서, “원칙에 충실해야 그 효과를 거둘 수 있기 때문에 제대로 된 교육을 받는 것이 필수”라고 말했다. 복잡한 비법이 있는 것은 아니지만 스틱이나 팔의 미세한 각도와 보행법 등이 정확해야 효율적이기 때문이다.